Britse commentator biedt weerwoord aan zijn landgenoten: "Verstappen is een man van zijn woord"

David Croft begrijpt niet zo goed waarom verschillende van zijn landgenoten en collega's zo negatief reageren op Max Verstappen. Croft biedt daarmee onder meer een weerwoord aan Martin Brundle, die Verstappen adviseerde om zijn mond te houden of anders te vertrekken. Croft vindt Verstappens interviews, waarin hij over een pensioen praat, juist prijzenswaardig.

Natalie Pinkham, presentatrice van Sky Sports F1, wil van Croft weten of Verstappens uitspraken serieus genomen moeten worden. De pas 28-jarige coureur gaf in Japan meerdere keren aan dat hij erover nadenkt om na 2026 te vertrekken uit de Formule 1. Hij liet weten dat hij in de komende weken of maanden de knoop doorhakt over zijn toekomst. Aangezien mogelijke reglementswijzigingen in de komende maand besproken worden, vermoeden veel analisten dat Verstappen dit zegt om de uitkomst van die gesprekken te beïnvloeden.

Croft is het daar totaal niet mee eens. "Ik denk absoluut niet dat dit loze dreigementen zijn", geeft de hoofdcommentator aan. Hij vindt collega's die Verstappen van 'loze dreigementen' beschuldigen duidelijk naïef. "Als we één ding geleerd hebben van de elf jaar dat Max in de Formule 1 rijdt, is dat hij altijd een man van zijn woord is." Verstappen wordt wereldwijd juist geprezen omdat hij altijd zegt wat hij denkt.

Sommige analisten lijken moeite te hebben met het concept van een atleet die zijn oprechte mening geeft, maar Croft beseft dat Verstappen het meent. "Hij heeft altijd gezegd dat hij niet eindeloos in de sport wil blijven, omdat er andere dingen zijn die hij wil doen en dat hij meer tijd wil doorbrengen met zijn vrienden en familie. Ik verwacht dat hij aan het einde van zijn Red Bull-contract sowieso vertrekt." Dat contract loopt na 2028 af, maar het is dus ook mogelijk dat Verstappen eerder vertrekt.

Croft beseft dat het probleem niet zit in Verstappens passie voor racen. "Dit is duidelijk geen formule of format waar hij van geniet. Of de Red Bull nu wel of niet goed presteert, ik denk dat de regels voor hem gewoon niet aantrekkelijk zijn. Hij uitte zijn zorgen over de sport."

"Hij uit zijn zorgen voor zichzelf en zegt op een typische Max Verstappen-manier, zonder de bedoeling om headlines te scoren: 'Als het volgend jaar niet verandert en als we dit de komende jaren houden, dan wil ik daar geen onderdeel van zijn. Ik heb het niet nodig. Ik heb het geld ook niet nodig. Er zijn andere dingen die ik kan gaan doen.'", aldus Croft, die daarmee duidelijk ingaat tegen de woorden van Will Buxton.

Croft begrijpt wel dat Verstappen keuzes maakt waardoor hij het plezier in zijn werk hervindt. "Max wil gewoon achter het stuur kruipen of in een simulator zitten. Het maakt niet uit of het virtueel racen is of op een circuit, maar hij wil gewoon plezier beleven aan het racen. Als hij het niet naar zijn zin heeft, vertrekt hij", meent de commentator. "Ik denk dat we dit heel, heel serieus moeten nemen. We moeten hem hier ook niet voor veroordelen. Als hij de liefde voor de sport niet meer voelt, moet hij niet blijven. Autosport is gevaarlijk. Als je het niet meer wil doen of de liefde er niet meer voor voelt... Dit is een heel serieus dreigement."