Britse perceptie van Verstappen verandert: 'Hoe hij autosport leeft en ademt laat zijn ware zelf zien'

'Ik lees het overal en het is opvallend: wanneer hij zo dominant is als hij nu (in Monza en Bakoe, red.) is, zijn er altijd critici', begint de host van de Pit Talk-podcast, waar Doornbos elke week te gast is. 'Veel mensen zeggen dat hij wat lomp is, dat hij geen persoonlijkheid heeft, dat hij te arrogant is', somt hij op. 'Nu hoor je steeds vaker dat mensen een andere kant van hem zien. Zeker vanuit de Britse media zien we nu een andere kant van Max.'

Verstappen heeft een intens programma voor de boeg: na Zandvoort en Monza behaalde hij zijn Nordschleife-licentie, hij won in Bakoe, komt dit weekend weer in actie op de Nordschleife en zal daarna doorvliegen naar Singapore. 'Eigenlijk is hij een motorsportnerd. Ik denk dat de perceptie van Max dit jaar een beetje verandert. Ben je het daarmee eens?' vraagt interviewer Chris McHardy aan Doornbos, die instemmend knikt. 'Ja, zeker voor de Britten', begint hij.

'Ik denk dat ze in het algemeen een slechte indruk van Max hadden. Ik ken hem ook buiten de baan, en hij is: what you see is what you get. Hij is enorm gefocust op racen', looft Doornbos. 'Ik ken niemand die meer denkt en ademt in termen van autosport dan Max. Afgelopen weekend hadden de meeste F1-coureurs een vrije dag, voorafgaand aan Bakoe. Wat doen de meesten dan? Ze kopen een nieuwe auto, ze wonen in Monaco, ze hangen wat rond met vrienden of zo. Max stond op de Nürburgring.'

Overal klonk lof voor de viervoudig wereldkampioen, die in zijn drukke F1-schema alsnog tijd wil en kan vinden om GT3-uitjes te plannen. 'Hij deed dat in een Porsche Cayman, die je natuurlijk niet kunt vergelijken met een Formule 1-auto, om zijn Nordschleife-licentie te laten halen. Daarmee kan hij meedoen aan de 24 uur van de Nürburgring. Hij is viervoudig wereldkampioen, dus het is bewonderenswaardig hoe hij autosport ademt en leeft. Het laat zijn ware zelf zien. De andere coureurs respecteren dat ook.'

Wat Doornbos dan vooral mooi vindt om te zien, is dat hij van een weekend op de Nürburgring doorgaat naar een foutloos weekend op Bakoe. 'Hij had een laserfocus. In de kwalificatie hoorde je één radiobericht van hem naar zijn ingenieur: jongens, we hebben misschien te lang gewacht met de regen, want als Russell nu gaat, kan het te nat zijn voor slicks. En dan die rondetijd... Carlos Sainz was erg sterk, want hij deed zijn ronde voor de regen startte. Alsnog werd hij verslagen door Max. Dat is iets bijzonders.'

Na twee sterke weekenden beginnen Verstappens fans alweer te dromen. De titelstrijd is zeker nog niet voorbij, maar het is afwachten hoe het gaat in Singapore. 'Ja, ik bedoel, het is een onvoorspelbaar seizoen. Je kunt zeggen dat Singapore niet het beste circuit is voor Red Bull en Max, omdat ze daar vorig jaar problemen hadden. Het jaar daarvoor hadden ze te weinig brandstof in de auto. Er was altijd wel wat', somt Doornbos op. Verstappen jaagt nog steeds op zijn eerste zege in Singapore.

Doornbos vindt het een goed teken dat de 27-jarige ook goed presteerde op de banen waar het vorig jaar helemaal niet goed ging. 'Monza was in 2024 het slechtste weekend van Red Bull en Max. Dit jaar wonnen ze dominant, met de grootste voorsprong van het seizoen. Dat zegt wel wat', klinkt Doornbos positief. Verstappen rijdt dit weekend opnieuw op de Nordschleife en gebruikt de meters in een GT3-auto als voorbereiding op Singapore.