Brundle geeft visie op vermeende voorkeursbehandeling voor Norris: 'Onbewust mogelijk meegespeeld'

Na de Grand Prix van Nederland leek het erop dat de wereldtitel Piastri nog nauwelijks kon ontgaan. De Australiër won de race op Circuit Zandvoort en profiteerde optimaal van de uitvalbeurt van zijn teamgenoot. Norris moest zijn MCL39 in de slotfase van de race door een olielek namelijk aan de kant zetten en daarmee groeide de achterstand van de Brit naar 34 punten. Zo groot was het onderlinge verschil tussen beide McLaren-mannen nog niet geweest en met de overtuigende wijze waarop Piastri in die fase van het kampioenschap reed, leek Norris voor een vrijwel onmogelijke opgave te staan.

Ondanks het feit dat Piastri een ruime voorsprong had na de Grand Prix van Nederland werd de onpartijdigheid van McLaren toch in twijfel getrokken. In Hongarije week het team uit Woking bijvoorbeeld af van constant gevoerde keuze om beide coureurs op dezelfde strategie het circuit op te sturen. Op de Hungaroring leek Piastri op een onbedreigde zege af te stevenen, totdat McLaren ineens besloot om Norris slechts één pitstop te laten maken. Dat bleek, tot onvrede van Piastri, de winnende strategie te zijn.

In Monza ging opnieuw mis. Norris profiteerde in de openingsfase van de race van de mindere start van zijn teamgenoot, die kort klem kwam te zitten achter Ferrari-coureur Charles Leclerc. Toen de Australiër zijn Monegaskische opponent eenmaal voorbij was gegaan, had Norris, die geen antwoord op het razendsnelle tempo van Max Verstappen had, al een flinke voorsprong opgebouwd op Piastri. Deze bleef grotendeels gehandhaafd tot aan de pitstops, maar toen ging het helemaal mis.

Het plan was om Piastri eerst naar binnen te halen om Leclerc voor te kunnen blijven, maar normaal gesproken heeft de vooroprijdende coureur de eerste keuze. Norris werd beloofd dat er geen sprake zou zijn van een undercut, maar dat was buiten een slechte pitstop gerekend. Norris stond enkele seconden langer stil dan Piastri en dat kostte hem de tweede plaats. McLaren achtte dit oneerlijk en verzocht Piastri om zijn teamgenoot weer voorbij te laten. De Australiër gaf tot onbegrip van velen, waaronder Verstappen, gehoor aan de oproep van zijn team.

Steeds meer mensen wisten het nu zeker: McLaren trekt Norris bewust voor. Brundle wil zo ver niet meteen gaan, al sluit hij niet uit dat de positie van Norris bij het team ergens toch een rol heeft gespeeld. 'Waar kunnen we dat precies zien?', wordt de Sky Sports-analist door PlanetF1 geciteerd. 'Misschien dat het onbewust mee kan hebben gespeeld. Vergeet niet dat hij (Norris, red.) al sinds 2017 bij het team is en dat Lando, toen het slecht ging met McLaren, naar een ander team had kunnen gaan, maar het team trouw bleef.'

'Ik denk dat hij daar wel wat krediet mee heeft opgebouwd', vervolgt de voormalig F1-coureur. 'Maar ik denk dat het team enorm zijn best heeft gedaan om beide coureurs een eerlijke behandeling te geven en dat ze steeds bijna een technische oplossing probeerden te vinden voor een menselijk probleem. En daarbij zijn ze dit jaar nogal wat keren over hun eigen voeten gestruikeld', geeft Brundle toe dat het er bij McLaren soms wat onbeholpen uitzag.

'Ze hadden twee ijzers in het vuur. Daarom hebben ze ook achthonderd punten gescoord in het constructeurskampioenschap, terwijl de eerste achtervolger er bijna vierhonderd minder heeft verzameld. Er werkt daar dus iets, maar wat ze ook gedaan hebben, de perceptie, die waarschijnlijk belangrijker is dan de werkelijkheid, is dat ze ontdekt hebben dat ze Lando prefereren', sluit Brundle af.