Brundle schrikt van Verstappen en Red Bull: "Belangrijk voor Russells titelkansen"

George Russell zat in de afgelopen maanden in de hoek waar de klappen vallen. De Brit was vorig jaar nog de duidelijke kopman van Mercedes, maar moest toezien hoe Kimi Antonelli vijf Grands Prix op rij won. Dat momentum is nu doorbroken, nadat Russell zijn tweede Grand Prix van het seizoen won. "Russell moet dit momentum vasthouden en de aansluiting behouden in het kampioenschap", geeft Brundle aan in de nabeschouwing van F1TV.

Russell verkleinde zijn achterstand in het kampioenschap in de laatste twee races van 68 tot 40 punten, maar zijn overwinning in Oostenrijk vergde het uiterste van de Mercedes-coureur. In theorie had hij met twee Ferrari's achter zich de ideale buffer, maar Verstappen greep vanaf de vijfde plek nog bijna de overwinning. "Hij stond de hele tijd onder druk van Verstappen. Niemand had verwacht dat de Red Bull zó snel zou zijn", denkt Brundle.

Veel analisten lijken zich na de kwalificatie alleen op de uitslag te hebben gericht, waarbij Ferrari en Mercedes de top vijf vulden. Ook beide topteams spraken vooral over elkaar. Toch was Verstappen ook op zaterdag al de grootste uitdager van het Mercedes-dup. De Nederlander nam die topvorm mee naar zondag. "Russell werd constant onder druk gezet door Verstappen. Het is belangrijk voor Russells titelkansen dat hij de volle 25 punten pakte."

Presentator James Hinchcliffe vraagt zich af of Verstappen de race had kunnen winnen als Red Bull de Limburger eerder binnen had gehaald voor zijn tweede pitstop. "Dit is natuurlijk heel makkelijk om achteraf te zeggen", lacht de zoon van Martin Brundle. "Verstappen reed op een gegeven moment 1,3 seconden achter Russell. Op dat moment kun je een pitstop maken en een undercut plaatsen", geeft hij toe.

Brundle denkt dan ook dat Red Bull inderdaad de leiding had kunnen pakken. "Ze bleven de stint verlengen om een voordeel te krijgen in de laatste stint. Helaas had Verstappen in de laatste stint niet meer hetzelfde snelheidsvoordeel op George als in de tweede stint. Ze zullen dit ook bespreken. Ze hadden de kans om de leiding te grijpen." Ondanks de schade aan de RB22 van Verstappen leek de overwinning haalbaar. Dat zei Verstappen achteraf zelf ook tegen Gianpiero Lambiase: "Een podiumplek is mooi, maar het had meer kunnen zijn."

Verstappen verloor in de eerste stint ook enkele cruciale seconden in het gevecht met Lewis Hamilton. De Ferrari-coureur drukte Verstappen in bocht 6 naast de baan. "Deze actie werd zelfs besproken bij de wedstrijdleiding, maar leverde geen verder onderzoek op", aldus Brundle, die zich daarbij aansluit. De analist van F1TV genoot wel van het duel tussen beide wereldkampioenen. "Dit waren twee oude rivalen die elkaar weer tegenkwamen. Het is belangrijk om de geschiedenis tussen beide coureurs niet te vergeten."