Chandhok snapt kritiek op Ferrari niet: 'Kans om Verstappen of Hamilton te tekenen laat je niet lopen'

Terwijl het seizoen nog maar vijf raceweekenden oud is, wordt er druk gepraat over de rijdersduo's van aankomend seizoen en daarna. Het silly season is vroeg begonnen, en dat is opmerkelijk. Normaal gesproken begint de stoelendans pas rond de zomer, maar Hamilton besloot voorafgaand aan het 2024-seizoen al aan te kondigen dat hij aan het einde van het jaar vertrekt naar Ferrari. Daardoor komt er een zitje vrij bij Mercedes. Vanwege de situatie bij Red Bull Racing begonnen ook verhalen rond te gaan over een overstap van Verstappen naar Mercedes. Sainz zou echter ook naar dat zitje kunnen. Ondertussen is slechts één puzzelstuk op zijn plek gevallen: Fernando Alonso heeft zijn contract bij Aston Martin verlengd.

Die deur lijkt voor Sainz dus te sluiten. Hij heeft echter nog genoeg opties, vooral omdat hij zo goed presteert. Hamilton blinkt daarentegen niet echt uit, omdat Mercedes voor het derde jaar op rij de zaken betreffende haar bolide niet op een rijtje heeft. 'Sainz heeft een sterke start van het seizoen voortgezet met een geweldige race in Japan waar hij de best of the rest was en achter de Red Bulls won', begint Chandhok in zijn column bij Motorsport Magazine. 'In tegenstelling tot veel mensen op social media denk ik niet dat Ferrari spijt heeft dat ze Hamilton heeft getekend toen ze daar een kans voor had', vervolgt Chandhok. 'Een kans om Lewis of Max binnen te halen, mag niet gemist worden. Zelfs Carlos begrijpt dat.'

De afwijzing van Ferrari, die nogal rauw op Sainz' dak viel, zette hij om in motivatie. Zo finishte hij in Bahrein op het podium, won hij in Australië, en deed hij het ook in Japan beter dan zijn teamgenoot. Alleen in China behaalde hij geen podium, en in Jeddah racete hij niet. 'Het is geweldig om te zien dat hij deze afwijzing gebruikt als fuel om zijn spel te verbeteren en hij rijdt met de vrijheid van een last die van zijn schouders is gevallen', schrijft de Sky Sports-analist. Chandhok bewondert de prestaties van Sainz, maar ook die van zijn landgenoot, Alonso. De tweevoudig wereldkampioen is wellicht net zo fit als zijn 29-jarige collega in de Ferrari. 'Het vooruitzicht van een coureur die tot ver in de veertiger jaren racet, is iets waar we niet echt aan hebben gedacht in de moderne versie van de Formule 1. Maar Fernando is niet zomaar een coureur.'

Halverwege april kon Aston Martin trots bekendmaken dat ze verder gaan met de tweevoudig wereldkampioen. Hij zal tot eind 2026 sowieso bij de Britse renstal vertoeven, en dan is hij al 45 jaar oud. 'Fernando leeft en ademt Formule 1 meer dan wie ik ook ken', vervolgt Chandhok. 'Hij heeft geen vrouw of jong gezin dat hem uit de paddock haalt zoals Sebastian Vettel dat had. Hij kwam ook in de sport in 2001, op een moment waarop Michael Schumacher de lat echt hoog had gelegd wat betreft de fysieke gesteldheid van coureurs, zoals Fernando, om na te streven', schrijft de oud-coureur. 'Dit betekent dat hij nog steeds fit genoeg zal zijn en zich mentaal focust om op het hoogste niveau te presteren als hij 45 is.'

Het feit dat Alonso in 2026 de oudste coureur is sinds Graham Hill, telde dan ook mee bij zijn beslissing om nog even door te gaan. 'Het is enorm bewonderenswaardig om te zien dat een mens in welk soort werk dan ook zo gemotiveerd lijkt te zijn na meer dan twee decennia, en ik geniet nog steeds van de onboards van Fernando's eerste ronden die gevuld zijn met de agressie en energie van een 21-jarige', besluit Chandhok. 'Een andere coureur die indruk heeft gemaakt dit jaar is Tsunoda. Vorig jaar, toen hij werd herbevestigd naast Ricciardo, was ik teleurgesteld omdat ik vond dat Liam Lawson een kans verdiende, maar naarmate het seizoen vordert lijkt het erop dat Yuki het tegendeel heeft bewezen. Daarvoor heb ik dan ook mijn excuses aangeboden!'