Coulthard verkiest Senna boven Verstappen: 'Enige keer dat ik dat heb meegemaakt'

Wie is nu de beste F1-coureur uit de geschiedenis van de sport? Het is een vraag die vaak wordt gesteld, maar waar geen duidelijk antwoord op te geven is. Iedere coureur heeft zo zijn sterke en zwakke punten en daarnaast waren de verschillende grote kampioenen in een heel ander tijdperk actief. Dat maakt het haast onmogelijk om een eerlijke vergelijking te maken, maar Coulthard doet op verzoek van de presentatoren van de The Red Flags Podcast wel een poging om een rangschikking te maken.

Na een aantal rondes in een knock-outsysteem blijven de namen van Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Senna en Verstappen over in de 'halve finales'. In de eerste halve finale plaatst Coulthard Senna boven Schumacher, voornamelijk omdat de Schot van mening is dat het Senna niet uitmaakte wie hij als teamgenoot had en dat Schumacher vaak de status van kopman binnen een team had.

In de andere halve finale neemt Verstappen het op tegen Hamilton. Het duo zorgde in 2021 voor een fantastisch seizoen met een onvergetelijke ontknoping in Abu Dhabi. Verstappen wist Hamilton uiteindelijk te verslaan en dat doet de 28-jarige Red Bull-coureur ook in de rangschikking van Coulthard. 'Ik kies voor Max', hoeft de 13-voudig Grand Prix-winnaar geen moment na te denken.

'Hamilton is ongelooflijk geweest, maar op sommige vlakken is er wel sprake van een klein verschil', begint de voormalig F1-coureur zijn toelichting. 'Misschien is dit iets persoonlijks, maar ik vind Max erg nuchter. Als hij hier zou zijn, dan is hij gewoon Max. En we weten dat hij tijdens een interview of een persconferentie niet schroomt om te zeggen wat hij vindt. Hij staat voor zijn overtuigingen. Je weet wanneer hij blij of verdrietig is.'

Verstappen heeft dus qua persoonlijkheid een streepje voor op Hamilton, maar geldt dat ook voor de prestaties op het circuit? 'Ook dan kies is voor Max', zegt Coulthard, die er wel een kleine kanttekening bij plaatst. 'Het is heel moeilijk om onderscheid tussen die twee te maken toen Hamilton nog op zijn beste niveau zat. En dit zeg ik, omdat ik me afvraag of hij (Hamilton, red.) dat nog wel zit. Voor mijn gevoel verslaan de grote namen hun teamgenoten. En als ik me niet vergis, heeft hij dat in de afgelopen seizoenen niet gedaan', wijst Coulthard op het feit dat Hamilton in zijn laatste Mercedes-jaar verslagen werd door George Russell en in zijn eerste jaar bij Ferrari niet opgewassen was tegen Charles Leclerc.

'Maar uiteindelijk zijn er twee dingen belangrijk in de F1: de stopwatch en het eindresultaat, alle andere zaken zijn gebaseerd op meningen', gaat de Schot verder. 'Ik denk dat Lewis misschien niet meer de pure snelheid heeft, maar je moet nog altijd enorm veel respect voor hem hebben. Max is zich nog steeds aan het ontwikkelen en het voelt alsof er nog meer aan zit te komen. Je vraagt je af: hoe ver kan deze man nog gaan?'

Door de moderne techniek is het tegenwoordig mogelijk om je vaardigheden te verbeteren op een simulator, maar daar kon Hamilton in zijn jonge jaren bijvoorbeeld nog geen gebruik van maken. 'Lewis komt uit de tijd waar de Nintendo 64 nog zijn simulator was', probeert Coulthard duidelijk te maken dat dit niet te vergelijken is met hoe coureurs zich tegenwoordig kunnen voorbereiden. 'Maar uiteindelijk moet je het doen met wat er op dat moment voorhanden is.'

Verstappen kan dus profiteren van de simulator, maar volgens Coulthard is een ander voordeel dat de Nederlander heeft nog veel belangrijker. 'Hij is de zoon van een voormalig F1-coureur. Ik heb nog tegen hem (Jos Verstappen, red.) geracet. Hij kwam op zijn negentiende in de F1 terecht en was ontzettend snel. Op het fysieke vlak was hij misschien niet zo goed voorbereid. Hij nam het bij Benetton op tegen Schumacher en daar was zijn ware talent misschien niet zo zichtbaar. Maar ik denk dat zijn missie om Max te behouden voor de fouten die hij heeft gemaakt, absoluut is geslaagd. Dus alle lof voor Jos en ook voor Sophie', doelt Coulthard op de moeder van Max.

Tot slot moet Coulthard een keuze maken tussen Verstappen en Senna. Zijn keuze valt op de Braziliaan. 'En de reden dat ik dit zeg, is omdat ik zelfs Max heb horen zeggen dat hij bewondering had voor wat Ayrton in die tijd heeft bereikt en voor zijn vastberadenheid. Als hij ergens in geloofde, dan liet hij zich daar niet vanaf brengen', licht de Schot zijn keuze toe.

'En Senna was niet zonder controverse, net als Schumacher en eigenlijk ook Max', gaat de oud-coureur verder. 'Lewis is van deze vier namen waarschijnlijk de minst controversiële coureur op het circuit, wat natuurlijk erkend moet worden. Maar ik heb met Ayrton gewerkt en ik heb meegemaakt dat iedereen in de kamer stil werd als Ayrton via de achterdeur binnenkwam. Langzaam maar zeker voelde je zijn aanwezigheid. Ik ben geen spiritueel persoon, maar dat was de enige keer in mijn leven dat ik de aanwezigheid van iemand voelde, voordat ik hem zag. Max is veel te nuchter. Hij is geweldig en zal ook nog geweldige dingen laten zien, maar ik kies Senna', besluit Coulthard.