Croft erg boos over afhandeling crash Verstappen: "Hoor graag waarom de FIA dit acceptabel vindt"

In een bijzonder spannende kwalificatie ging het in de laatste fase van Q3 mis voor Verstappen. De coureur van Red Bull Racing was na twee sectoren slechts vijf duizendsten langzamer dan Ferrari-coureur Charles Leclerc, die op dat moment de snelste tijd in handen had. De 28-jarige Nederlander deed er alles aan om dit verschil in de laatste sector goed te maken, maar in de bocht 9 brak de achterzijde van zijn RB22 plotseling uit. Verstappen belandde vervolgens hard in de bandenstapels en dit betekende het einde van de sessie. Althans, dat had vrijwel iedereen verwacht.

Andrea Kimi Antonelli wist hoe laat het was en staakte zijn poging, maar achter hem deed Russell dit niet. Waar men er al vanuit ging dat Leclerc zondag vanaf poleposition mocht vertrekken, scherpte de Mercedes-coureur de tijd van de Monegask nog met ruim twee tienden aan. Het lag in de lijn der verwachting dat de Brit zijn tijd kwijt zou raken, maar niets was minder waar. Op het moment dat Russell bij bocht 9 en 10 aankwam was er slechts een enkele gele vlag zichtbaar. Dit betekent dat Russell alleen maar hoefde aan te tonen dat hij heeft vertraagd en dat is precies wat hij deed.

De Mercedes-coureur deed dus precies wat er in deze situatie van hem verwacht mocht worden, zo oordeelden de stewards ook. Russell treft dus geen blaam, maar de FIA daarentegen wel. De situatie van Verstappen vroeg om een dubbele gele vlag of zelfs om een rode vlag. Dat hier niet toe over werd gegaan, vindt Croft onbegrijpelijk. "Ik heb in de paddock nog niemand gesproken die vindt dat het juist was om een enkele gele vlag in plaats van een dubbele gele vlag te zwaaien", begint de commentator van Sky Sports.

"Ik heb hierover nog niet met mensen bij Mercedes gesproken. Misschien vinden ze het helemaal prima", gaat Croft verder. "Niemand wil uiteraard dat coureurs hun rondetijden kwijtraken of dat een potentiële poleronde moet worden gestaakt door vlaggen, maar het hoort nu eenmaal bij de kwalificatie. En dat is het risico dat je neemt als je als laatste de baan opgaat. Er is een risico en een beloning, nietwaar? In negen van de tien gevallen heb je daardoor betere omstandigheden, maar je poging kan beëindigd worden door dubbel geel."

Tot zover de sportieve kant van het verhaal, maar volgens Croft spelen andere zaken een belangrijkere rol in dit verhaal. "We hebben het hier over veiligheid. Dit was een onveilige situatie, er stond namelijk een auto in de bandenstapels in een bocht waar men met snelheden van 225 kilometer per uur op af komt. Je kunt niet voortdurend hameren op het belang van de veiligheid en dan toestaan dat zoiets gebeurt", vindt Croft. "Ik zou graag een grondig onderzoek willen naar wat hier is gebeurd, zodat we kunnen begrijpen waarom de wedstrijdleiding denkt dat dit acceptabel is. Ik ben hier nog altijd erg boos over. De veiligheid zou voorop moeten staan, niet het spektakel", aldus Croft.