Croft voorspelt pikorde, spreekt verwachting over Verstappen uit: 'Max kan echt het verschil maken'

De coureurs en teams hebben de wintertests achter de rug en volgende week staat de eerste Grand Prix van het seizoen alweer op de planning. In Australië zal ook meer duidelijk worden met betrekking tot de pikorde, want tot dusver is het lastig om als iets over de onderlinge verhoudingen te zeggen. Toch hebben verschillende kenners wel een voorzichtige voorspelling gedaan en ook Croft heeft wel een idee welke teams in 2026 de dienst uit gaan maken.

En in zijn ranking is er voor Red Bull geen plek bij de eerste drie teams, maar daar plaatst de Britse commentator wel meteen een belangrijke kanttekening bij. 'Ik denk niet dat de Red Bull-bolide de snelste auto is. Ik kan het mis hebben, maar voor mijn gevoel is de pikorde als volgt: Mercedes, McLaren, Ferrari en Red Bull', noemt Croft in een uitzending van Sky Sports de vier beste teams in 2026 op. 'Dit is mijn top vier, maar ze liggen allemaal wel heel dicht bij elkaar. En dat Red Bull op P4 staat, komt vooral omdat Isack Hadjar en Verstappen hierbij samen worden genomen.'

Met die laatste opmerking verraadt Croft al dat er voor Verstappen misschien wel meer in het vat zit. De 28-jarige Nederlander is volgens velen in de paddock de beste coureur van het veld en volgens Croft is het met de geschetste, kleine verschillen niet ondenkbaar dat Verstappen met zijn rijderscapaciteiten het verschil kan maken om races te winnen. 'Ik denk dat hij dat vorig jaar wel heeft laten zien, om eerlijk te zijn', stelt de commentator van Sky Sports.

'In zijn huidige vorm is Max zonder twijfel de beste coureur op de grid', vervolgt Croft. 'Dat liet hij vorig jaar bijvoorbeeld in het begin van het seizoen in Japan zien, toen Red Bull niet de snelste auto had. Maar hij domineerde dat weekend en vanaf een briljante poleposition stuurde hij zijn auto naar een geweldige overwinning. Max maakt echt het verschil', wijst Croft op de race in Suzuka, waarin Verstappen onder de constante druk van McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri stond, maar foutloos bleef.

Dat Croft Red Bull pas op plek vier in zijn ranking zet, heeft alles te maken met Hadjar, de nieuwe teamgenoot van Verstappen. 'Max zou als coureur waarschijnlijk tweede zijn, denk ik. Of beter gezegd: als Red Bull twee Verstappens had, dan zouden ze het tweede team zijn, als je begrijpt wat ik bedoel', probeert Croft zijn opmerking toe te lichten. 'Hij weet gewoon op elk moment wat hij moet doen en hoe hij moet uitblinken. En hij laat zich door niets tegenhouden in zijn streven om te winnen en te domineren.

Croft kan dan ook enorm genieten van hoe de Limburger zichzelf presenteert op en naast het circuit. 'Ik vind het geweldig om te zien hoe Max een Grand Prix-weekend benadert. Hij is echt een fantastisch talent', sluit de Sky Sports-commentator af met een groot compliment aan het adres van de viervoudig wereldkampioen.