Fittipaldi is helder: 'Coureurs die dit jaar naast Verstappen rijden slechter dan Pérez'

Het is niet de eerste keer dat Fittipaldi het opneemt voor Pérez en het is ook geen toeval. Nochtans zijn het geen landgenoten: Fittipaldi is immers Braziliaan. Als Latijns-Amerikaan voelt de wereldkampioen van 1972 en 1974 zich wel verbonden met de man uit Guadalajara. 'Checo Pérez was een geweldige vertegenwoordiger van ons, Latijns-Amerikanen, en hij werd niet begrepen bij Red Bull', oordeelt Fittipaldi bij AS Mexico.

Op het einde van vorig jaar schoof Red Bull Pérez aan de kant. Op basis van de resultaten van de laatste seizoenen was het weinig verrassend. Desondanks kun je je nu afvragen of dat wel de juiste zet was. Veel vooruitgang hebben ze als team nog niet geboekt. 'Dit jaar kijken we naar de coureurs die ze naast Max Verstappen zetten. Die zijn naar mijn mening slechter dan Checo.' Dan heeft Fittipaldi het over zowel Liam Lawson als Yuki Tsunoda.

In tegenstelling tot hen heeft Sergio Pérez al bewezen dat hij het in zich heeft om te winnen in de Formule 1. Hij is niet voor niets een zesvoudig Grand Prix-winnaar. Fittipaldi grijpt dat gegeven ook aan om zijn argument te maken. 'Perez won in Monaco, hij won in Baku, zeer moeilijke stratencircuits. Op zulke stratencircuits is hij erg snel.' De Zuid-Amerikaan denkt dus dat Pérez het nog altijd goed zou kunnen doen, vooral als hij op een circuit kan rijden dat goed bij hem past.

In elk geval hebben ze bij Red Bull nog niet de oplossing gevonden voor de problemen. 'We zien de moeilijkheden bij het team. Red Bull verandert steeds de coureurs om te zien wie het dichtst aanleunt bij Max Verstappen, maar Checo was beter dan degenen die er nu rijden.' Ondertussen heeft Lawson plaats gemaakt voor Tsunoda, maar geen van beiden kan Fittipaldi dus volledig bekoren. Red Bull is ook niet het enige team meer dat een snelle wijziging doorvoert, na de aankondiging van Alpine over de wissel tussen Doohan en Colapinto.

In Latijns-Amerika is het inmiddels duimen dat Pérez snel kan terugkeren naar de Formule 1. Hij wordt nadrukkelijk in verband gebracht met Cadillac, dat volgend jaar zijn opwachting maakt in de koningsklasse van de autosport. 'Cadillac gaat in zee met General Motors en zal het zeer serieus aanpakken. Checo Pérez is zeker een zeer sterke kandidaat voor dat team.'