Ook Pérez stond versteld: 'De race was een aangename verrassing'

Pérez kwalificeerde op de vijfde plek op vrijdag en was daar niet helemaal tevreden mee, maar deed op zaterdag uiteindelijk wat hij moest doen. De Mexicaan werkte zich snel op naar de tweede plek en eindigde daar ook. Samen met Verstappen bezorgde hij Red Bull de eerste één-twee van het jaar. 'Ik denk dat het altijd leuk is om goede progressie te maken vanaf P5', begint Pérez in de FIA-persconferentie na afloop. 'En ik denk dat het over het algemeen een zeer goed teamresultaat is.' In het begin kon Pérez nog een beetje vechten met Russell en de Ferrari's, maar het was duidelijk dat Red Bull de overhand had, en de concurrentie geen schijn van kans had.

'Het zou een zeer lange stint worden, dus slaagden we erin om geleidelijk een gat te creëren en dat gat tussen ons consistent te houden. Ik denk dat het goed werkte', gaat de Mexicaan verder. 'We hadden nog een paar andere problemen met de auto tegen het einde van de race, waardoor onze degradatie tegen het einde van de race aanzienlijk erger werd.' Dat was anders niet bepaald te merken aan de Oostenrijkse renstal, die de Grand Prix van Bahrein domineerde. 'Ik denk dat de race een zeer aangename verrassing was. We verwachtten zeker dat de mensen om ons heen veel sterker zouden zijn. Zoals Max al zei is dit waarschijnlijk het slechtste circuit betreffende de degradatie van de banden.'

Volgende week gaat het Formule 1-circus direct door naar Saoedi-Arabië. Pérez won de race op het stratencircuit vorig jaar. 'Jeddah wordt een heel andere uitdaging, dus het zal interessant zijn om te zien waar we daar zijn', zegt Pérez. 'Maar ik denk dat we daar ook een sterk weekend gaan hebben.' Aan het begin van het seizoen is het altijd nog even afwachten of het concept van de auto werkt op alle circuits. Jeddah zal dus een completer beeld van het nieuwe concept gaan geven.

'Ik denk wel dat het een risico was om het concept te veranderen, maar alles werkt gewoon heel goed. De auto heeft qua balans veel overeenkomsten met wat we vorig jaar hadden', licht de Mexicaan toe. 'Het is gewoon in alle opzichten beter. Maar ik denk dat we nog veel gaan leren over de auto, en dat doen we door naar veel andere circuits te gaan. Hopelijk houden we deze progressie vast en kunnen we de auto sterker ontwikkelen dan onze rivalen.'