Gegevens tonen aan: Verstappen had nog grotere voorsprong kunnen hebben

Verstappen slaagde er in zijn elf seizoenen als F1-coureur nog nooit in om te winnen in Singapore en het is nog even afwachten of hem dat dit jaar wel gaat lukken. Want hoewel hij zaterdag van poleposition mag vertrekken, gaat het slechts om een sprintrace. Voor de statistieken geldt een eventuele sprintzege van de 29-jarige Nederlander niet als een overwinning. Toch is het zeker niet ondenkbaar dat Verstappen dit weekend een einde kan maken aan die negatieve reeks.

Barretto concludeert namelijk dat Verstappen echt ijzersterk was tijdens de openingsdag op het Marina Bay Street Circuit. En voor de analist was dat eigenlijk best een verrassing. "Verstappen heeft door de jaren heen keer op keer bewezen dat hij in staat is om voor verrassingen te zorgen. Dat was vrijdagavond onder de schijnwerpers van Marina Bay opnieuw het geval, toen hij in de sprintkwalificatie naar een schitterende poleposition stormde", schrijft hij in zijn analyse op de officiële website van de Formule 1.

Verstappen zette in SQ3 met een 1:31,156 de snelste tijd op de klokken en daarmee hield de Red Bull-kopman Russell 0,120 seconden achter zich. Het resultaat kwam zelfs voor Verstappen enigszins onverwacht, maar volgens Barretto had er zelfs nog meer ingezeten. "Verstappen eindigde uiteindelijk iets meer dan een tiende voor George, maar uit onze gegevens blijkt dat zijn voorsprong meer dan het dubbele (0,31 seconden) zou zijn geweest als hij al zijn beste minisectoren had weten te combineren", geeft Barretto aan dat Verstappen eerder in de kwalificatie op bepaalde delen van het circuit sneller was geweest.

Verstappen mag zaterdag de sprintrace dus vanaf poleposition aanvangen, maar moest nog even vrezen voor een straf. De Limburger haalde Lewis Hamilton in SQ1 onder geel in en dat is niet toegestaan. De stewards besloten de viervoudig wereldkampioen niet te bestraffen en dus kan Verstappen vanaf de best mogelijke startpositie op zoek gaan naar de sprintzege. Die zege gaat er normaal gesproken ook komen, zo denkt Barretto. "Gezien zijn recente vorm, zijn vermogen om races vanaf de kop te domineren en zijn verdedigende vaardigheden, zal Verstappen in de sprintrace moeilijk te verslaan zijn."

De tegenstand lijkt in de korte race vooral van Mercedes en Ferrari te komen. Russell en Charles Leclerc staan namelijk direct achter de Nederlander op de startopstelling. Bij het team van Mercedes viel Barretto wel iets merkwaardigs op. "Op basis van de vrijdagsessies ziet het ernaar uit dat de oude specificatie sneller is dan de nieuwe", doelt de analist op het feit dat Russell nog met de oude versie rijdt. Andrea Kimi Antonelli maakt op het Marina Bay Street Circuit gebruik van de nieuwe specificatie en kwam niet verder dan P7. "Dit is zeker niet ideaal."

Barretto zag tevens dat het probleem zich niet beperkte tot een bepaald moment van de dag. "Russell was zowel tijdens de warmere sessie overdag als tijdens de wat koelere sprintkwalificatie snel, terwijl Antonelli het in beide gevallen moeilijk leek te hebben. Wat het nog merkwaardiger maakt, is dat Russell zei dat Mercedes in de data nog niets heeft gezien dat erop wijst dat de upgrade niet werkt", aldus Barretto. Russell heeft hierdoor met het oog op de WK-stand in ieder geval weer de kans op wat punten goed te maken op zijn teamgenoot.