Herbert begrijpt kritiek Verstappen, ziet Nederlander mogelijk vertrekken: 'Dat kan hem beïnvloeden'

Verstappen liet zich vorige week in Bahrein nog maar weer eens negatief uit over de nieuwe reglementen. De 28-jarige Limburger baarde weliswaar opzien met de manier waarop hij energie wist te herwinnen, maar dat is niet iets waar de Red Bull-coureur veel voldoening uit haalde. 'Het voelt niet als Formule 1 en om eerlijk te zijn is het rijden niet echt leuk op het moment', stelde Verstappen, die de huidige F1 zelfs als 'Formule E op steroïden' beschreef, een week geleden.

De viervoudig wereldkampioen was echter niet de enige coureur, die niet bepaald blij is met de veranderingen. Ook oud-teamgenoot Sergio Pérez gaf aan zo zijn bedenkingen te hebben. Herbert kan de gedachte van beide mannen wel begrijpen. 'De Formule 1 gaat nu een beetje dezelfde kant op als de Formule E, waar elektrificatie erg belangrijk is geworden', opent de oud-coureur tegenover Snabbare. 'Max heeft al gezegd dat hij dit niet bepaald leuk vindt, omdat de technologie zijn rijstijl echt heeft veranderd. Ik begrijp die frustratie wel', zegt Herbert.

De coureurs zullen in 2026 dus op een heel andere manier moeten racen en voor sommige coureurs zal het plezier in het racen in de topklasse van de autosport mogelijk verdwijnen. 'De technologie is nu veel belangrijker geworden. Ik weet dat Max bijvoorbeeld houdt van de pure rijervaring en dat is nu waarschijnlijk niet meer hetzelfde als vroeger.' En Herbert ziet dat gevoel ook niet snel veranderen door bijvoorbeeld gewenning. 'Ik denk dat ze altijd gefrustreerd zullen blijven.'

Herbert stelt dat het nu een heel andere uitdaging is voor de coureurs. 'Maar is het ook leuk?', vraagt de 61-jarige oud-coureur zich hardop af. 'Voor de meeste coureurs is het plezier in het rijden altijd een zeer belangrijk. En als dat plezier er niet is, dan is er altijd een kans dat je naar Le Mans gaat en dat plezier daar terug probeert te krijgen. Le Mans is een heel ander soort race. Het is een langeafstandsrace. Je rijdt op volle snelheid en je kan een ander soort plezier vinden, omdat je nog wel steeds echt kan racen en het inhalen daar waanzinnig is.'

Verstappen heeft al vaker aangegeven dat hij na zijn F1-carrière naar het langeafstandsracen wil trekken en gezien de felle kritiek die hij vorige week uitte, is het niet ondenkbaar dat zijn F1-pensioen niet ver weg meer is. Dat ziet Herbert ook. 'Hij racet al in GT-wagens, waar al deze technologie niet bij komt kijken. Dat zou hem mogelijk (in zijn keuze) kunnen beïnvloeden. Is de F1 nog steeds de top van de autosport? Ja, maar het is wel heel anders nu. De ervaring voor een coureur is niet zo meer puur als vroeger', aldus Herbert.