Red Bull raakt opnieuw kopstuk kwijt, hoofdontwerper vertrekt vlak voor start nieuw seizoen

Over minder dan drie weken reist het F1-circus alweer af naar Australië, waar de eerste Grand Prix van het seizoen wordt verreden. Maar Red Bull zal het vanaf nu echter zonder hoofdontwerper Skinner moeten stellen. De Brit gaf de voorbije jaren leiding aan het ontwerpteam, maar heeft er volgens onder meer PlanetF1 zelf voor gekozen om de formatie uit Milton Keynes te verlaten. Wat Skinner er uiteindelijk toe heeft bewogen om deze keuze te maken, is niet duidelijk.

Wel kwam Red Bull zelf met een kort statement naar aanleiding van het nieuws rondom Skinner. 'Na 20 jaar bij het team zal onze hoofdontwerper Craig Skinner Red Bull verlaten. Craig is een integraal onderdeel geweest van ons team en onze successen, en we willen hem bedanken voor zijn harde werk en inzet. Het hele Red Bull-team wenst hem het allerbeste voor de toekomst', aldus de verklaring van de Oostenrijkse renstal. Wie de functie van Skinner over gaat nemen, is nog niet duidelijk.

De teams zijn momenteel nog volop bezig om zich zo goed mogelijk voor te bereiden op het nieuwe raceseizoen en in Bahrein krijgen ze deze week nog een laatste keer de kans om hun bolides op het circuit te testen. De keuze van Skinner om Red Bull nu te verlaten, is dan ook opvallend te noemen. Maar de impact van het vertrek van de hoofdontwerper moet volgens De Telegraaf ook niet worden overschat.

'Insiders stellen dat het vertrek van Skinner na zoveel trouwe jaren dienst een logische stap is en dat het (uiteraard) niet betekent dat het team nu ontmanteld is. Skinner werkte onder Pierre Waché, de technisch directeur, die eindverantwoordelijk is als het gaat om het ontwerp van de auto', zo schrijft het medium.

Wat de reden van het vertrek van Skinner ook is, het betekent wel dat opnieuw een kopstuk de formatie uit Milton Keynes verlaat. In de voorbije seizoenen vertrokken onder meer ook Rob Marshall (McLaren), Adrian Newey (Aston Martin), Jonathan Wheatley (Audi) en Will Courtenay (McLaren) al bij het team. Ook adviseur Helmut Marko en enkele engineers van Max Verstappen trokken de Red Bull-deur achter zich dicht.

Daarnaast werd teambaas Christian Horner vorig jaar midden in het seizoen zelfs ontslagen bij de Oostenrijkse renstal. Laurent Mekies werd aangesteld als zijn vervanger en dat heeft Verstappen geen windeieren gelegd. Er werd beter naar de 28-jarige Nederlander geluisterd en na de zomerstop wist de viervoudig wereldkampioen nog bijna een ongekende comeback te realiseren. Hij werkte een achterstand van meer dan honderd punten nog bijna volledig weg, maar kwam uiteindelijk twee punten tekort op de nieuwe wereldkampioen, Lando Norris.