Herbert heeft hoge verwachtingen van Verstappen en Red Bull: "Zeer zorgwekkende tegenstanders"

Verstappen hikte er al een aantal raceweekends tegenaan, maar in Maleisië was het twee weken geleden eindelijk raak voor de viervoudig wereldkampioen: op het Sepang International Circuit stond er geen maat op de 29-jarige Nederlander. Het succes in Maleisië smaakte naar meer en in Singapore was Verstappen opnieuw de dominante factor, en dat op een circuit waarop hij nog niet eerder had weten te winnen.

Red Bull lijkt helemaal terug te zijn en de Oostenrijkse renstal zou volgend jaar wel eens een grote kanshebber kunnen zijn. Dat is in ieder geval wel de overtuiging van Herbert. De Brit denkt namelijk dat Red Bull de andere topteams het vuur aan de schenen zal leggen. "Ik weet dat er volgend jaar een paar veranderingen zijn, maar het ontwikkelingstempo en de prestaties (van de Red Bull Ford-motor) zijn werkelijk indrukwekkend", stelt de voormalig Formule 1-coureur in gesprek met Vision4Sport. "Ze hebben de auto ook goed aan de praat gekregen, terwijl ze zich concentreerden op het optimaal laten presteren van die motor."

Daarnaast is de contractverlenging van Verstappen volgens Herbert ook veelzeggend. "Ze hebben Max tevreden gehouden, ondanks alle geruchten dat hij zou vertrekken of zijn interesse zou verliezen. Isack Hadjar heeft ook een zeer belangrijke rol gespeeld in de positieve ontwikkeling. Hij zit vlak achter Max. Het verschil is helemaal niet zo groot. Ze vormen een goed duo en zullen volgend seizoen zeer zorgwekkende tegenstanders zijn voor Mercedes, McLaren en Ferrari", voorspelt de 62-jarige Brit.

De ontwikkeling bij Red Bull is echter niet het enige punt van zorg voor de concurrentie. Verstappen wordt door velen gezien als de beste coureur van het huidige F1-veld en aangezien de Limburger twee maanden geleden een krabbel onder een nieuwe Red Bull-verbintenis heeft gezet, is het duidelijk dat zijn tegenstanders het nog wel een aantal jaren tegen Verstappen op zullen moeten nemen. En dat is geen goed nieuws voor de concurrentie, want de Nederlander heeft zijn beste niveau namelijk nog niet bereikt, zo gelooft Herbert.

"Ja, Max heeft er nog steeds zin in. Het angstaanjagende voor mij is dat hij nog steeds beter en steeds completer wordt", geeft de oud-teamgenoot van onder meer Michael Schumacher aan. "Wat we onlangs zagen, was pure snelheid van Max. Ze hebben in Bakoe upgrades doorgevoerd, en die motivatie is wat coureurs nodig hebben. Het geeft vertrouwen in het team. Ze waren in staat om hem de juiste middelen te geven. Hij ziet dat, wanneer er een probleem is, het team hem nog steeds kan geven wat hij wil, en dan levert hij de resultaten. Dus ja, hij heeft nog minstens tien jaar te gaan", vermoedt Herbert dat Verstappen ook na 2030, het jaar waarin zijn huidige contract afloopt, nog van de partij zal zijn.