Herbert waarschuwt Piastri voor Verstappen bij McLaren: "Daar is hij zwak"

Ook dit seizoen heeft Norris voorlopig de overhand. De Brit staat hoger in het kampioenschap en bezorgde McLaren tijdens de Grand Prix van Hongarije de eerste overwinning van 2026. Piastri nam bij de start nog de leiding over, maar kreeg na zijn tweede pitstop te maken met verkeer, contact met Carlos Sainz en uiteindelijk een technisch probleem. Herbert ziet het weekend als teken dat Norris momenteel beter profiteert wanneer McLaren een winnende auto heeft.

Herbert twijfelt niet aan de snelheid en het potentieel van Piastri. De voormalig Formule 1-coureur denkt dat de Australiër het niveau van zijn teamgenoot kan bereiken, maar ziet een belangrijk verschil in de regelmaat waarmee beide coureurs presteren. "Kan Oscar dat volgende niveau bereiken en Lando verslaan? Ja", zegt Herbert tegen Casinostugan. "Maar kan hij dat ook constant doen? Daar is hij zwak. Daarom staat hij nu nadrukkelijk op achterstand."

Volgens Herbert is het beeld rond de twee McLaren-coureurs in korte tijd volledig veranderd. Piastri werd na zijn overtuigende eerste seizoenen vaak genoemd als een toekomstige wereldkampioen, terwijl Norris regelmatig vragen kreeg over zijn mentale weerbaarheid. "Oscar werd altijd gezien als de coureur van de toekomst, terwijl dat bij Lando nooit echt gebeurde", stelt Herbert. "De afgelopen zes maanden hebben we gezien hoe Lando volwassener is geworden en het verhaal volledig heeft omgedraaid."

De Hongaarse Grand Prix geldt voor Herbert als het duidelijkste voorbeeld. Piastri reed tijdens de eerste helft van de race aan de leiding, maar Norris kon na de pitstops profiteren van vrije lucht en beschikte over bijzonder sterk tempo. De uiteindelijke uitvalbeurt van Piastri werd mede veroorzaakt door een vermoedelijk versnellingsbakprobleem, maar Herbert kijkt vooral naar wie de beschikbare kans verzilverde. "Zodra ze een auto kregen waarmee ze konden winnen, was het Lando die daarvan profiteerde", benadrukt hij.

Piastri moet volgens de Brit daarom diep graven om de onderlinge strijd opnieuw te laten kantelen. Dat wordt moeilijker dan voorheen, omdat Norris na zijn wereldtitel met meer vertrouwen en overtuiging rijdt. "Het was Lando die meteen die overwinning pakte en Oscar versloeg", vervolgt Herbert. "Oscar moet het zien om te draaien, maar dat wordt dit jaar moeilijker. Hij neemt het namelijk op tegen een veel sterkere Lando Norris."

Naast de sportieve strijd speelt volgens Herbert ook de rijdersmarkt een rol. Verstappen wordt geregeld genoemd als mogelijke versterking voor McLaren, al is van een concrete overstap op basis van deze uitspraken geen sprake. Herbert gebruikt het scenario vooral om duidelijk te maken dat Piastri zijn positie binnen het team moet versterken. Wanneer McLaren daadwerkelijk voor Verstappen zou kiezen, kan de Australiër gedwongen worden elders naar een nieuw Formule 1-zitje te zoeken.

Een mogelijk vertrek van Verstappen bij Red Bull zou tegelijkertijd een plek bij zijn huidige team vrijmaken. Herbert vraagt zich af of Piastri in dat geval een kandidaat kan worden, maar denkt dat zijn prestaties bij McLaren daarvoor doorslaggevend zijn. "Wat gebeurt er wanneer Max daadwerkelijk naar McLaren gaat? Dan komt er een plaats vrij bij Red Bull", legt hij uit. "Gaat Oscar daar dan heen? Je wilt jezelf in ieder geval in de sterkst mogelijke positie brengen."

Daarvoor moet Piastri volgens Herbert aantonen dat hij binnen zijn huidige team de bepalende coureur kan zijn. Een sterk tweede deel van het seizoen zou niet alleen zijn status bij McLaren herstellen, maar hem ook aantrekkelijker maken voor andere renstallen. "Wanneer Oscar ergens anders naartoe wil of gedwongen wordt te vertrekken, moet hij nu de dominante kracht binnen McLaren proberen te worden", stelt Herbert. "Dat helpt hem om bij een ander team mogelijk een betere positie te bemachtigen."

De druk op Piastri neemt daardoor zowel binnen als buiten McLaren toe. Hij moet het gat naar Norris verkleinen, constanter presteren en tegelijkertijd rekening houden met de mogelijkheid dat Verstappen onderdeel wordt van de plannen van het team. "Oscar moet op de een of andere manier diep graven", benadrukt Herbert. "Hij moet zichzelf in een positie brengen waarin hij aantrekkelijk is voor een ander team, mocht Max besluiten naar McLaren te gaan."