Herbert wil het laatste woord hebben: 'Iedereen weet dat steward zijn een moeilijke baan is'

Verstappen had na de zomerstop het idee dat hij niet alleen met Lando Norris vocht om de titel, maar ook met de FIA. De stewards van het bestuursorgaan waren niet altijd consistent en meerdere keren werden ze beschuldigd van partijdigheid. Zo kreeg de Nederlander in Singapore een taakstraf voor het schelden tijdens de persconferentie op donderdag, kreeg hij in Mexico twee keer een tiensecondenstraf en moest hij in Qatar één plek naar achteren op de grid na een incident in een opwarmronde met George Russell tijdens de kwalificatie.

De viervoudig wereldkampioen was er meer dan klaar mee en verklaarde tijdens een mediamoment dat Herberts uitspraken 'behoorlijk extreem waren' en dat hij 'absoluut het verkeerde paspoort had'. In de laatste triple header was Herbert er echter niet bij, maar bleven de coureurs kritisch op de stewards en hun beslissingen. 'In de paddock gaat het leven echter gewoon verder', zegt Herbert in gesprek met CoinPoker. 'Ja, je hebt je meningsverschillen en frustraties, maar je gaat gewoon door. Dat is de enige manier.'

Herbert refereert aan de saamhorigheid van de coureurs in hun statement tegenover de FIA, gedaan namens coureursvakbond GPDA. Na Brazilië kwamen de rijders met een open brief aan het bestuursorgaan om onder andere te vragen om meer transparantie en consistentere beslissingen. 'Iedereen weet dat steward zijn een moeilijke baan is. Ik heb niet het gevoel dat het invloed heeft gehad op de relaties die ik in de paddock heb', vervolgt Herbert. 'Iedereen heeft genoeg respect voor elkaar', benadrukt de Brit.

'2024 was mijn eerste jaar terug (in de stewardskamer, red.). Het was het meest controversiële jaar ooit. Niet alleen in de stewardskamer, maar ook wat er binnen de teams gebeurt', is Herbert van mening. 'De coureurs zijn meer dan ooit verenigd als groep. Ze hebben sterke meningen. Ik heb in meer dan dertig jaar niet zo'n saamhorigheid gezien. Het is goed dat ze inspraak hebben. Hoe meer ze dat hebben, hoe meer er naar hen geluisterd wordt, en dat is belangrijk. In de paddock gaat het echter gewoon verder.'

GPDA-voorzitter George Russell is een van de rijders die de inconsistentie van de stewards heeft aangekaart en de laatste beslissingen over vertrekken van bepaalde hooggeplaatste medewerkers ook erg zorgwekkend vond. Een tijd geleden kwam hij met het voorstel om ervoor te zorgen dat de stewards gewoon goed betaald zouden worden, en er een systeem van te maken als bij het voetbal. Naar zijn idee zou dat inconsistentie en partijdigheid kunnen voorkomen.

Naar het idee van Verstappen is waarschijnlijk een andere oplossing beter: geen Britse stewards meer inzetten. Voor hem liep de partijdigheid de spuigaten uit na Singapore, en was hij er dan ook helemaal klaar mee. 'Ik heb wat meer gepraat naast de baan dan ik in eerdere jaren heb gedaan, maar soms was dat ook gewoon nodig', zei de Nederlander. De GPDA heeft in een open brief gevraagd om meer transparantie en meer consistentie van de stewards, maar het is nog afwachten wat FIA-president Mohammed ben Sulayem daarmee gaat doen.