Norris komt terug op veelbesproken Verstappen-opmerking: 'Wil ik graag volledig terugnemen'

Bij binnenkomt verscheen Norris al even voor de camera. 'Het is geweldig om hier te zijn. Ik houd er altijd van om naar nieuwe plekken te gaan, en dit is absoluut een nieuwe plek voor mij', zegt de 25-jarige Norris met een lach tegen de Belgisch-Rwandese Naomi Schiff. 'Ik ben blij dat ik hier mag zijn, en dat we iets te vieren hebben. We zullen vanavond als team echt wat te vieren hebben.' McLaren werd voor het eerst sinds 1998 constructeurskampioen.

Uit de Formule 1 hoeven alleen de coureurs van de constructeurskampioen en de top drie uit het coureurskampioenschap te komen opdraven. 'Ik ben al lang niet meer bij een prijsuitreiking van de FIA geweest, en ik ben extra blij dat ik hier mag zijn, omdat we ook echt iets gewonnen hebben', zegt Norris dan ook, die voor het laatst aanwezig was bij een FIA-gala, toen hij nog niet in de Formule 1 reed. De 25-jarige debuteerde in 2019 al op 19-jarige leeftijd, en heeft inmiddels zes seizoenen in de koningsklasse van de autosport achter de rug.

Schiff vraagt Norris wel nog of hij licht teleurgesteld is, omdat hij zelf geen wereldkampioen is geworden. Ze geeft zelf aan dat ze daar lang in geloofde. 'Nee, ik stond nooit dicht genoeg bij Max. Als mensen ooit dachten dat ik die titel ging grijpen, is dat misschien wat vergezocht', knipoogt Norris naar Schiff. 'We hebben het wel zo lang mogelijk geprobeerd, en ik ook.' Uiteindelijk bedroeg het verschil 63 punten.

Later op de avond verscheen Norris op het podium om zijn bescheiden trofee op te mogen halen, waarbij hij het publiek ook toesprak. 'Ten eerste wil ik graag volledig terugnemen wat ik eerder gezegd heb, namelijk dat het allemaal geluk was, en niks met talent te maken had', aldus Norris. De Brit deed deze opmerking in Brazilië, en verwees daarmee naar de winst die Verstappen boekte tijdens de rode vlag.

'Je weet ook hoe de media hier een draai aan kunnen geven, maar laat ik eerst Max feliciteren', vervolgt de Engelsman. 'Wat hij dit jaar gedaan heeft, en vooral in Brazilië, was ongelofelijk. Ik ben de eerste om dit toe te geven als ik het tegen hem opneem. Het was zwaar. Het was een zwaar seizoen. Ik heb alles gegeven, en meestal is dat ook wel gelukt, maar het was dit seizoen niet voldoende. Tegelijkertijd ben ik soms ook gewoon blij om tweede te eindigen achter Max, omdat ik weet dat er echt heel veel voor vereist is om het beter te doen dan dat.'

Norris won in 2024 zijn eerste Grand Prix in Miami, en won daarna nog drie andere races. De McLaren-coureur eindigde nog niet hoger dan een zesde plek in het kampioenschap in zijn voorgaande seizoenen. 'Het was voor mij wel een prachtig jaar, waarin ik veel bereikt heb, en mezelf flink wist te verbeteren. Ik weet ook dat ik er nog een stapje bij moet doen, en dat ik het nog beter moet doen dan dit jaar. Ik kijk dus ook uit naar komend jaar om dat te doen.'

McLaren sluit het seizoen wel met een prijs af, en daar is Norris erg trots op. 'Desalniettemin was ons hoogtepunt wel dat we de constructeurstitel grepen. Ik rijd nu zes jaar voor McLaren, en het leek jaren geleden en zelfs aan het begin van dit jaar een doel dat nog ver van ons verwijderd was. Ik wil dus graag Zak (Brown, red.) en Andrea (Stella, red.) bedanken, omdat ze me deze kans geboden hebben, en dat ik dit jaar heb mogen vechten en lol mocht hebben.'