Hill tipt verrassing zoals in 2009: 'Newey is er de meester in'

Hill gaf bij talkSPORT toelichting bij het aankomende Formule 1-seizoen. Dat staat opnieuw voor de deur: de wintertests naderen en over minder dan twee maanden wordt al de Grand Prix van Australië verreden. Dat besef leeft bij de teams, ook al is het begrijpelijk dat zij eerst moesten herstellen van het bijzonder spannende kampioenschap van 2025. Zodra de feestdagen voorbij zijn, komt het nieuwe seizoen razendsnel dichterbij.

De wereldkampioen van 1996 legt uit dat door de ingrijpende reglementswijzigingen in 2026 werkelijk alles mogelijk is. Niemand weet exact hoe de krachtsverhoudingen zullen liggen. Het mag dan zo zijn dat Max Verstappen nog steeds sterker lijkt te worden en dat men in het Verenigd Koninkrijk hoopt dat wereldkampioen Lando Norris kan bevestigen, het is evengoed mogelijk dat volledig andere namen plots op de voorgrond treden.

Daarom krijgt Hill de vraag of een volledige change of the guards tot de mogelijkheden behoort. 'Ja, dat zou kunnen,' sluit hij dat niet uit. 'We zouden een complete verrassing kunnen zien, zoals toen Jenson Button de wereldtitel pakte met Brawn.' Nadat Ross Brawn het Formule 1-team van Honda had overgenomen, volgde datzelfde jaar nog onmiddellijk succes. 'Ze verrasten iedereen, omdat ze door de reglementen heen konden kijken.'

Button werd in 2009 wereldkampioen met elf punten voorsprong op Sebastian Vettel. Mocht zich in 2026 een vergelijkbare situatie voordoen, dan geeft Hill Aston Martin de beste papieren om iets soortgelijks neer te zetten. 'De meester in het doorgronden van de regelgeving is Adrian Newey. Hij heeft Max Verstappen en Red Bull verlaten om naar Aston Martin te gaan. Ondertussen is ook Christian Horner vertrokken bij Red Bull. Hoe dan ook: Newey heeft inmiddels ongeveer achttien maanden aan dit nieuwe project kunnen werken.' Dat is tijd genoeg om iets mooi te realiseren.

De inmiddels 67-jarige Newey blinkt niet alleen uit in het ontwerpen van auto’s, maar is bij Aston Martin ook aangesteld als teambaas. Hij heeft er dus stevig de touwtjes in handen. Sommigen zijn sceptisch over de vraag of hij in één beweging alles kan veranderen bij een team dat een moeilijk seizoen achter de rug heeft. Liefst zes teams verzamelden immers meer punten in 2025.

Hill gelooft wel dat Newey een complete ommekeer teweeg kan brengen. 'We verwachten min of meer dat hij bij Aston Martin met zijn toverstaf zwaait. Dat zou kunnen gebeuren.' Dat zou uitstekend nieuws zijn voor coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll. Toch zijn er ook redenen om voorbehoud te maken. Koji Watanabe, de topman van Honda, liet onlangs verstaan dat de ontwikkeling van de motor nog tijd vergt. Niet alles verloopt volgens even goed, wat het des te moeilijker maakt om vanaf het begin van het kampioenschap een hoog niveau te halen.