Hinchcliffe schrijft Hamilton af voor titelstrijd: "Het is voorbij"

Hamilton heeft volgens Hinchcliffe inmiddels simpelweg te veel terrein verloren om nog aan de titel te kunnen denken. De voormalig IndyCar-coureur verwacht wel dat Ferrari voor het einde van het seizoen nog enkele sterke races kan rijden, maar ziet daarin geen realistische route meer naar het kampioenschap. " Ze zullen flitsen van snelheid hebben en races winnen. Ik zou het geweldig vinden als ze voor het einde van het jaar nog een of twee Grands Prix winnen", legt Hinchcliffe uit.

De achterstand van Hamilton maakt volgens Hinchcliffe echter het verschil. Ferrari hoeft zich volgens hem niet langer bezig te houden met het kunstmatig in leven houden van een titelstrijd die in de praktijk al voorbij is. "Maar je praat over meer dan vier Grands Prix aan punten achterstand. Het is voorbij. Het is klaar", stelt hij.

Hinchcliffe ziet daardoor een andere fase van het seizoen aanbreken voor Ferrari. Het team hoeft volgens hem niet meer onder dezelfde druk te opereren en kan de resterende races gebruiken om nieuwe ideeën uit te proberen. "Het gaat er nu om dat ze aan 2027 werken. Ze hoeven zich geen zorgen meer te maken over de druk om een titelstrijd in leven te houden", aldus Hinchcliffe.

Ferrari kreeg de afgelopen races meerdere momenten waarop het team had kunnen proberen de verhoudingen tussen Hamilton en Leclerc anders te benutten. De discussie over teamorders bleef daardoor vooral theoretisch, terwijl beide coureurs hun eigen races bleven rijden. " Die discussie ontstond juist omdat ze de snelheid niet hadden. Als je het gewoon normaal uitspeelt, ga je niet winnen. Ze hebben het normaal uitgespeeld en eerlijk gezegd hebben ze ook nauwelijks de kans gehad om teamorders in grote mate toe te passen", legt Palmer uit.

Vasseur staat volgens Palmer ondertussen voor een lastig dilemma binnen Ferrari. De teambaas heeft met Hamilton en Leclerc twee coureurs die allebei een prominente rol binnen het team willen spelen. "Het is anders als je wint, want dan kun je praten over teamorders en over het weggooien van een kampioenschap. Ik denk dat Fred probeert om zijn twee coureurs tevreden te houden", vertelt hij.

Hamilton heeft volgens Palmer op dit moment weliswaar een betere uitgangspositie voor het kampioenschap, maar dat maakt een keuze voor Ferrari nog niet vanzelfsprekend. De Brit ziet namelijk dat Vasseur aan beide kanten iets te verliezen heeft. "Hij heeft Lewis en als hij Charles laat terugvallen om Lewis te steunen, vervreemdt hij Charles van zich. Als hij de andere kant op gaat, raakt Lewis gefrustreerd omdat hij een betere kans heeft om kampioen te worden. Het is dus een lastige positie waarin Fred zit", aldus Palmer.

De Ferrari-krachtbron vormt volgens Palmer uiteindelijk een belangrijk obstakel wanneer het team daadwerkelijk voor overwinningen wil vechten. Op circuits waar vermogen en topsnelheid zwaar wegen, wordt het volgens hem moeilijk om de concurrentie bij te houden. "De realiteit is dat de auto eigenlijk best goed is, maar de krachtbron laat ze niet in een positie komen om te vechten. In een race als deze in Bakoe is het moeilijk om te zien hoe ze voor een overwinning kunnen vechten, omdat ze met één hand op de rug gebonden waren", legt Palmer uit.

Voor Hamilton betekent de huidige situatie dat de focus steeds meer verschuift naar het maximale uit de resterende races halen. Ferrari kan de komende Grands Prix benutten om duidelijker in beeld te krijgen waar het pakket tekortschiet en welke stappen nodig zijn voor de toekomst. Met de aandacht steeds nadrukkelijker op 2027 krijgt Hamilton bovendien de kans om samen met het team verder te bouwen aan een Ferrari waarmee hij opnieuw structureel vooraan mee kan doen.