Verstappen kan bizarre Bakoe-reeks breken na veertien races zonder zege

Verstappen domineerde vorig seizoen volledig in de straten van Bakoe. Vanaf poleposition gaf hij de leiding geen moment uit handen en hij leidde alle 51 ronden van de wedstrijd. Aan de finish bedroeg zijn voorsprong op George Russell uiteindelijk meer dan veertien seconden. Verstappen completeerde daarmee bovendien de zesde Grand Slam uit zijn Formule 1-carrière. Het contrast met zijn huidige seizoen kan nauwelijks groter zijn, want een overwinning ontbreekt in 2026 voorlopig nog altijd.

Red Bull heeft na veertien Grands Prix als enige van de vier topteams nog geen wedstrijd gewonnen. Verstappen staat met 145 punten zesde in het wereldkampioenschap en heeft regelmatig aangegeven dat de RB22 tekortkomingen heeft. In Monza omschreef hij de auto zelfs als “een auto van papier”. Over mogelijke oplossingen bleef hij realistisch. “Ik heb wel wat ideeën, maar ik heb hier inmiddels al jaren mee te maken”, liet Verstappen eerder weten.

Bakoe biedt tegelijkertijd een opvallende mogelijkheid om dat moeizame seizoen ineens van een historische statistiek te voorzien. Sinds de Formule 1 in Azerbeidzjan rijdt, heeft namelijk nog nooit een coureur de Grand Prix twee jaar achter elkaar gewonnen. In negen races kwamen zeven verschillende winnaars uit de bus. Alleen Verstappen en Sergio Pérez wisten überhaupt twee keer te winnen, maar geen van beiden slaagde erin die zeges in opeenvolgende seizoenen te pakken.

Verstappen kan dus de eerste coureur worden die de bijzondere reeks doorbreekt. Dat zou juist na zijn dominante optreden van vorig jaar opvallend zijn. De Nederlander kreeg toen nauwelijks tegenstand, terwijl Bakoe normaal gesproken bekendstaat als een circuit waarop de verhoudingen snel kunnen omslaan. De lange rechte stukken, slipstream en geringe grip op het stratencircuit zorgen ervoor dat een sterke uitgangspositie op zaterdag geen garantie hoeft te zijn voor een overwinning in de race.

Leclerc weet als geen ander hoe grillig Azerbeidzjan kan zijn. De Ferrari-coureur pakte tussen 2021 en 2024 vier keer achter elkaar poleposition in Bakoe, maar wist geen enkele daarvan om te zetten in een overwinning. Zijn resultaten in die races waren achtereenvolgens een vierde plaats, een uitvalbeurt, een derde plaats en een tweede plaats. De statistiek onderstreept hoe weinig zekerheid een snelle kwalificatie op het Baku City Circuit uiteindelijk biedt.

Red Bull zal juist hopen dat de eigenschappen van Bakoe Verstappen opnieuw in staat stellen om zich vooraan te melden. Een herhaling van 2025 zou extra welkom zijn, omdat het team dit seizoen nog altijd op de eerste overwinning wacht. Tegelijkertijd lijkt een vergelijkbare ommekeer als vorig jaar lastig. Verstappen won toen laat in het jaar nog in de Verenigde Staten, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi en kwam uiteindelijk slechts twee punten tekort voor de wereldtitel.

Verstappen staat dit jaar voor een andere situatie. Een groot gedeelte van de beschikbare middelen van Red Bull wordt volgens de aangeleverde informatie inmiddels gericht op 2027, waardoor de ruimte om de huidige auto fundamenteel te veranderen beperkt is. Juist daardoor krijgt iedere kans op een overwinning extra gewicht. Bakoe is bovendien één van de circuits waar Verstappen al heeft bewezen dat hij een volledig weekend kan controleren wanneer de auto hem daartoe de mogelijkheid geeft.

Bakoe wordt daarmee meer dan alleen de volgende poging om de eerste zege van 2026 binnen te halen. Verstappen komt terug op de plek waar hij een jaar geleden misschien wel één van zijn meest overtuigende weekenden afleverde, terwijl hij nu bezig is aan een van zijn moeilijkste seizoenen bij Red Bull. Tegelijkertijd ligt er een statistiek klaar die nog niemand heeft doorbroken: winnen in Azerbeidzjan en dat twaalf maanden later opnieuw doen.

Verstappen kan komend weekend dus in één klap twee reeksen beëindigen. Een overwinning zou zijn reeks van veertien Grands Prix zonder zege stoppen én hem de eerste coureur maken die twee opeenvolgende Grands Prix van Azerbeidzjan wint. Na de totale controle van 2025 is de uitgangspositie ditmaal compleet anders. Juist daarom zou een nieuwe zege in Bakoe een bijzonder hoofdstuk toevoegen aan een seizoen waarin Verstappen voorlopig vooral achter de feiten aan heeft moeten rijden.