Hoe Verstappen en Alonso overeenkomen: 'Alsof ze op het schoolplein mogen spelen'

'Fernando en Max zijn zó hongerig. Alleen de winst telt en hun hele leven staat in het teken van autosport, en de liefde daarvoor', vertelt de 52-jarige. Een tweede plek is niet voldoende voor zulke coureurs. 'Maar Fernando heeft door de jaren heen geleerd dat hij altijd voor het maximaal haalbare resultaat moet gaan. Dat hij zichzelf niets kwalijk kan nemen als hij na afloop concludeert dat er niet meer in zat. Dat geeft hem de motivatie om door te gaan. En daarom staat hij er ook zo goed voor in de WK-stand.'

Alonso staat momenteel derde in het kampioenschap, terwijl Verstappen ver bovenaan staat en met zijn materiaal een groot voordeel heeft. Een echt gelijkwaardige strijd tussen de twee topcoureurs zat er nog niet in. 'Het maakt niet zoveel uit wat wij willen, ik denk dat het mooie is dat Max en Fernando het zelf ook geweldig zouden vinden als ze met elkaar kunnen vechten', gaat De la Rosa verder.

De oud-F1-coureur schetst vervolgens hoe Alonso en Verstappen het racen zien. 'Als het zondagmiddag 15:00 uur is, is het voor Max en Fernando alsof je op school bent en de leraar zegt dat het werk klaar is en je op het schoolplein kan gaan spelen. Zo voelen zij het. Ze willen plezier maken op de baan. Met de helm op is dat het enige dat telt en zijn alle PR-evenementen even verleden tijd. Het zijn vechters, gladiatoren. Ze zouden niets liever willen.'

De la Rosa is een oude bekende van de Verstappens. De Spanjaard was in 2000 teamgenoot van vader Jos Verstappen bij Arrows. 'Toen Max actief was in de karts, praatte iedereen al over hem. Ik weet nog dat ik Jos een keer ontmoette bij de Spaanse Grand Prix en zei dat Max volgens velen heel erg goed was. Jos was toen nog heel voorzichtig en zei dat het een gecompliceerde wereld is en hij nog niet wist hoe sterk hij echt was. Toen zei ik: Jos, kom op man, ik werk niet voor de pers! Hij keek me aan en zei alleen maar: ja, hij is goed.'

Dat Verstappen zo goed was in de karts, leidde tot ongefundeerde theorieën over zijn snelheid, weet De la Rosa nog. 'In de karts blonk hij zo uit dat je destijds ook verhalen kreeg dat Max met een illegale motor zou rijden. Nou, dat kan je misschien één race doen, maar niet in elke wedstrijd op elk circuit. Alleen als je heel talentvol bent, kan je de top bereiken. Dat heeft Max bewezen.'

Verstappen versterkt favorietenrol na vlekkeloze vrijdag! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+.