Lawson en Lindblad krijgen stevige concurrentie bij Racing Bulls: "Drie coureurs voor twee stoeltjes"

De prestaties van Racing Bulls vergroten het dilemma. Lawson eindigde tijdens de Grand Prix van Hongarije als achtste, terwijl Lindblad met de tiende plaats eveneens een punt pakte. Daarmee klom het team naar de vijfde positie in het constructeurskampioenschap, met 66 punten na elf races. Tsolov staat ondertussen bovenaan in de Formule 2, waardoor Red Bull mogelijk drie serieuze kandidaten heeft voor slechts twee stoeltjes.

Croft noemt de situatie bij Racing Bulls een klassiek geval van drie coureurs voor twee plaatsen. Tsolov maakt indruk in de Formule 2, maar de huidige rijders geven Red Bull nauwelijks een sportieve reden om in te grijpen. "Tsolov ziet er in de Formule 2 ontzettend sterk uit, maar je kunt zeggen dat Liam Lawson en zeker ook Arvid Lindblad hun stoeltje niet verdienen te verliezen", stelt Croft in The F1 Show.

Lawson heeft volgens de analisten een grote ommekeer doorgemaakt sinds zijn korte periode bij Red Bull Racing eindigde. De Nieuw-Zeelander keerde terug naar de zusterformatie en groeide daar opnieuw uit tot een regelmatige puntenpakker. Eerder in het seizoen verzamelde hij al meerdere top-tienklasseringen en in Hongarije versloeg hij zijn teamgenoot door optimaal te profiteren van een tweestopper.

"Ik denk dat Liam een echte ommekeer heeft doorgemaakt sinds hij terugkeerde van het grote team, van Red Bull", klinkt het in de analyse. "Hij heeft dit jaar veel punten voor het team gescoord." Daarbij lijken Lawson en Lindblad buiten de auto goed samen te werken, al komen ze elkaar op het circuit regelmatig tegen. Tijdens de race in Hongarije vochten de twee opnieuw om dezelfde posities en koos Racing Bulls bewust voor verschillende strategieën.

Ook Lindblad heeft volgens Croft weinig verkeerd gedaan. De jonge Brit begon als enige rookie aan het seizoen en heeft zich snel aangepast aan de Formule 1. Na een aantal leerzame weekenden wist hij steeds vaker punten te pakken. "Het is goed om te zien wat Arvid doet", zegt Croft. "Hij lijkt een vrijwel foutloze start van het seizoen te hebben gehad en behaalt de resultaten die hij verdient en nodig heeft."

Juist daardoor is moeilijk aan te wijzen welke coureur ruimte zou moeten maken. Lawson beschikt over meer ervaring en heeft na een moeilijke fase zijn reputatie hersteld. Lindblad vertegenwoordigt ondertussen het typische Red Bull-model: een jong talent dat snel wordt doorgeschoven en zich direct moet bewijzen. "Het is moeilijk om te zien wie vanuit deze positie zou moeten vertrekken", benadrukt Croft.

Tsolov kan desondanks niet eenvoudig worden genegeerd. De Bulgaar heeft zich in zijn eerste volledige Formule 2-seizoen direct in de titelstrijd gemeld en wordt binnen het Red Bull-programma gezien als de volgende kandidaat voor promotie. Geruchten dat hij al verzekerd zou zijn van een Racing Bulls-stoeltje zijn tegengesproken, maar teambaas Alan Permane heeft wel aangegeven dat later een beslissing over zijn toekomst wordt genomen.

De coureurskeuze wordt mede bepaald door de sterke ontwikkeling van Racing Bulls. Croft ziet een goed samengestelde auto en een team dat tijdens races zelden grote strategische fouten maakt. De formatie heeft zich aan de voorkant van het middenveld gevestigd en profiteert regelmatig wanneer grotere teams problemen hebben. Met Lawson en Lindblad scoorde Racing Bulls voor de zomerstop bij meerdere Grands Prix met beide auto’s.

Ook technisch heeft de renstal extra versterking gekregen. Dan Fallows keerde in april terug binnen de Red Bull-familie als technisch directeur van Racing Bulls. De voormalig Red Bull- en Aston Martin-topman kreeg verantwoordelijkheid over de technische richting op het gebied van ontwerp, aerodynamica en prestaties. Croft vindt dat het team met zijn beschikbare middelen vooraan in het middenveld hoort mee te strijden.

Voor Lawson en Lindblad betekent de opkomst van Tsolov dat iedere race onderdeel wordt van een langdurige sollicitatie. Een promotie van één van hen naar Red Bull Racing zou ruimte kunnen creëren, maar zonder zo’n verschuiving dreigt een goed presterende coureur buiten de boot te vallen. Croft ziet daarom geen eenvoudige oplossing: "Racing Bulls heeft drie coureurs voor twee stoeltjes, terwijl de twee coureurs die er nu rijden allebei laten zien dat ze hun plaats verdienen."