Mario reageert op Mario Kart-uitspraken van Verstappen: 'Gewend dat alles zijn kant opvalt'

Andretti schoof na de eerste twee Grands Prix aan bij Drive to Wynn, waar hem gevraagd werd naar zijn mening over de 2026-regels. Het contrast tussen de huidige Formule 1 en wat Andretti uit de jaren zeventig en tachtig gewend is, is levensgroot. 'De nerdfactor speelt hier ook een rol', lacht Andretti. 'Als je wat meer een computernerd bent, heb je waarschijnlijk een voordeel op de wat oudere coureurs, omdat je al gewend bent aan andere dingen. Dit is duidelijk de toekomst, dus je moet ermee om leren gaan en het vroeg of laat omarmen.'

De coureurs zijn voornamelijk kritisch op de nieuwe regels, met name in de kwalificatie, maar er zijn ook veel hoofdrolspelers die op de gevechten op de baan wijzen. De Formule 1 grijpt vooral het eindeloze duel tussen Charles Leclerc en Lewis Hamilton aan om de sport in een positief daglicht te plaatsen. 'Iedereen praat over het racen, zelfs binnen het team', geeft Andretti aan.

'Frédéric Vasseur zei dat hij zich niet in het gevecht wilde mengen en de coureurs wilden laten spelen. Het was geweldig om te zien', vindt Andretti. 'Beide coureurs spraken er achteraf ook over en hadden zelfs plezier bij het terugblikken op hun gevecht.' Dat het wat kunstmatig aanvoelt, lijkt Andretti niet echt dwars te zitten. Hij is dan ook duidelijk positiever dan Verstappen. 'Er zitten veel aspecten aan vast. Over het algemeen is het wel positief. Niet alles is negatief. Max zegt duidelijk dat de teams die dit omarmen de teams zijn zonder problemen. Die teams zijn blij.'

Verstappen kreeg in China dezelfde vraag van F1Maximaal.nl. De Nederlander gaf aan dat zijn ervaring in de simulator in 2026 weinig toevoegt. 'Ik heb een goedkopere oplossing gevonden. Ik heb de simulator ingeruild voor mijn Nintendo Switch. Ik oefen nu met Mario Kart', grapte de Limburger. Verstappen ging vervolgens verder in op zijn nieuwe voorbereidende werk op de races. 'Het vinden van de paddenstoeltjes gaat behoorlijk goed, maar ik heb nog moeite met het vinden van het blauwe schildje', legde Verstappen uit.

Dat is in zijn geval ook niet verrassend, want dat schildje, bedoeld om de leider aan te vallen, krijg je normaal niet als je op de voorste plekken rijdt. 'Ik ben er nog mee bezig. De raket heb ik nog niet, die komt nog', belooft Verstappen, die daarmee met een knipoog zijn vertrouwen in Red Bull Ford Powertrains uitsprak. Oud-teamgenoot Sergio Pérez gaf ook al aan dat het racen in de Formule 1 nep was en Leclerc trok ook al meerdere vergelijkingen met Mario Kart.

De bekendste Mario uit de Formule 1-wereld wordt nu gevraagd of hij het eens is met de Mario Kart-vergelijking van Verstappen. 'Max is het gewend dat hij vooraan rijdt en dat alles zijn kant opvalt', reageert de oud-wereldkampioen. 'Hij heeft het niet naar zijn zin. Hij vindt het niet zo leuk, maar je zal dit soort kritiek altijd krijgen. Iedereen moet gewoon omgaan met wat hen voorgeschoteld wordt en er het beste van maken. Je moet je dus laten omringen door meer nerds', grijnst de Amerikaanse legende.

Andretti beseft dat de regels flink veranderd zijn, maar benadrukt dat het spelletje hetzelfde blijft. 'Het rijplezier komt voort uit het materiaal dat je tot je beschikking hebt, waar je dan het maximale uit wil halen. Dan doe je mee in het spelletje. Hoewel dingen constant veranderen, haal je plezier uit dezelfde dingen. Je probeert altijd te begrijpen wat je nodig hebt om het beter te doen dan de andere coureurs. Wat dat betreft verandert er dus niks.'