Mol citeert Red Bull-werknemer: 'Dan zou Verstappen altijd poleposition pakken'

Jack Plooij denkt dat het weekend in Azerbeidzjan bewijst dat Carlos Sainz de goede keuze heeft gemaakt in 2024. De Spanjaard pakte zijn eerste podiumplek voor zijn nieuwe werkgever. Op het podium kwam hij oud-teamgenoot Max Verstappen tegen, die opeens weer een outsider in de titelstrijd is. Olav Mol legt uit dat de omstandigheden ideaal waren voor de wereldkampioen en citeert daarbij een Red Bull-werknemer.

Sainz liet in Bakoe optekenen dat dit het mooiste podium uit zijn carrière was. Een opvallende uitspraak voor een coureur met 27 eerdere podiumfinishes. Daarbij vallen onder meer prachtige overwinningen in Singapore en Australië op. Toch toont Plooij wel begrip voor de uitspraak van de Williams-coureur. 'Bij Sainz is er echt een last van zijn schouders gevallen', geeft Plooij aan bij De Stamtafel, een programma van Ziggo Sport.

Pijnlijke statistiek

Hoewel Sainz de nodige successen geboekt heeft, is zijn carrière niet altijd makkelijk geweest. In 2015 werd hij gekoppeld aan een 17-jarige Max Verstappen, die de voorkeur kreeg bij Red Bull Racing. Sainz koos eieren voor zijn geld en vertrok naar Renault. Niet veel later kwam juist een stoeltje bij Red Bull vrij, toen Daniel Ricciardo besloot te vertrekken, en nota bene het plekje van Sainz bij Renault innam.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sainz vond een nieuw thuis en verhuisde naar McLaren, waar hij Lando Norris in 2019 en 2020 de baas was. Ricciardo raakte echter snel uitgekeken op Renault en joeg wederom Sainz weg met een transfer naar McLaren. De Spanjaard ging naar Ferrari en hield zich goed staande naast Charles Leclerc. 'Hij was bij Ferrari de protegé, maar heeft het daar net niet kunnen maken. Hij werd weggestuurd, en bij Williams vraag je je dan af of je wel de goede keuze hebt gemaakt. Dat komt nu naar boven', aldus Plooij

Mol reageert op de woorden van zijn collega en voegt een paar pijnlijke statistieken toe. 'Hij heeft eerder een podium gepakt dit seizoen dan Lewis. Daarnaast is hij nog altijd de laatste Ferrari-coureur, die een race gewonnen heeft.' Sainz kwam afgelopen jaar in Mexico als eerste over de finish. 'Over de topteams moeten we eerlijk zijn: Red Bull heeft gezegd dat ze hem niet hoeven. Bij Mercedes zeiden ze ook dat ze het niet gingen doen. Hij heeft gezien waar James Vowles mee bezig was, maar hij heeft nu wel zijn gelijk gehaald.'

Sainz had in 2024 dus geen optie om bij een topteam te tekenen, maar de kleinere teams stonden wel voor hem in de rij. De 31-jarige coureur kon kiezen tussen Alpine, Audi, en Williams, en koos dus voor het Britse team. Dankzij zijn podiumplek schoot Sainz in het kampioenschap van de achttiende naar de twaalfde plek.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen in zijn element

Plooij wordt vervolgens gevraagd naar Verstappen. 'Max zei dat alles vanaf nu perfect moet gaan, én hij moet een dosis geluk hebben. Dat zijn best wel twee grote voorwaarden om te kijken of je het nog kunt redden', zo gelooft Plooij er nog niet in dat de Limburger toch nog zijn vijfde wereldtitel op rij kan pakken.

Mol richt zich vooral op de prestatie van de Limburger in Azerbeidzjan. In de kwalificatie vielen de coureurs van McLaren en Ferrari op door het maken van fouten. Verstappen hield het hoofd kool en pakte poleposition. 'Max kan in die omstandigheden laten zien dat hij van een ander kaliber is. Er waren nog maar drie minuten over, dus dan weet je dat je nog maar tijd hebt voor één ronde. Dan moet het ook in die ene ronde gebeuren.'

Verstappen is die omstandigheden juist gewend, waar het bij andere coureurs voor extra druk zorgde. 'Het maakt niet uit of ze op een nieuw circuit of een oud circuit komen, maar die eerste ronde van het weekend, dat kan Max als geen ander. Dat heeft Jos hem in de karts geleerd: de pitstraat uit en meteen alles geven wat erin zit', zo deelt de commentator complimenten uit aan Verstappen senior.

'Het was grappig dat iemand bij Red Bull zei: als we altijd een kwalificatie van drie minuten zouden hebben, zou hij altijd poleposition pakken', grinnikt Mol dan ook. 'Hij leest die baan en weet waar er nog net een plekje is waar het wat droger is. Zijn auto is ook in balans. Hij bleef twee uur geconcentreerd en op dat ene moment sloeg hij meteen toe.' Mol was ook positief over het weekendoptreden van Yuki Tsunoda. 'Yuki is een goede buffer geweest. Hij heeft er deels voor gezorgd dat de Ferrari's en McLarens geen bedreiging vormden.'