Newey door Herbert met de voeten op de grond gezet: "Nu is het aan Honda"

Het merk Aston Martin zou kampen met een schuldenberg van 1,3 miljard pond aan obligaties en leningen. Dit slechte nieuws raakte recent bekend, maar Johnny Herbert maakt een duidelijk onderscheid tussen het merk en het team. "Het autobedrijf Aston Martin en het raceteam zijn twee verschillende dingen", zegt Herbert bij Casinostugan. "Ik denk niet dat we ons op dit gebied zorgen moeten maken."

Herbert vreest er niet om dat het raceteam mee kopje-onder gaat. "Het is een andere entiteit. Het hele systeem werkt op een heel andere manier. Hun schulden gaan het Formule 1-team niet beïnvloeden. In Hongarije heeft het team een kleine stap vooruit gezet. Ze hebben Cadillac verslagen. De auto doet het beter, maar nu is het aan Honda om een beter pakket te produceren met de motor."

Herbert ziet wel nog een progressiemarge bij Aston Martin. "Er is nog potentieel voor meer. Gaat het dit jaar ooit een auto zijn die races kan winnen? Nee, dat niet. Het gaat er vooral om wat er volgend jaar gebeurt. De uitdaging is om erop te focussen hoe ze hun situatie kunnen verbeteren in de toekomst."

Het is een uitdaging die op de schouders terechtkomt van Adrian Newey. Hij zal zich tevreden tonen over het effect van de upgrades en de verbeterde staat van de B-versie van de auto. "Er zijn positieve signalen, maar er is nog een heel lange weg te gaan", zet Herbert hem toch met de voeten op de grond. Newey heeft uiteraard ook wel genoeg ervaring om dit zelf te beseffen.

Laat ons niet vergeten wat de doelstelling van Aston Martin was toen het Newey binnenhaalde. Er moest een auto gebouwd worden waarmee het mogelijk was om races te winnen. "Je moet kijken naar wat er vooraan gebeurt met Mercedes, McLaren en Ferrari. Het wordt niet makkelijk om die teams bij te benen."

In de eerste plaats is er dan een goed functionerende motor nodig. De bal ligt dus in het kamp van Honda. Herbert sluit niet uit dat het Japanse merk een ommekeer realiseert. "Historisch gezien heeft Honda het wel gedaan. Als je teruggaat naar de jaren tachtig, het originele Turbo-tijdperk, dan was Honda de te kloppen motor. Ze hadden het ook juist in de Red Bull-jaren, maar nu zetten ze weer een stap achteruit."

Als het in het verleden lukte, dan zou het ook moeten lukken anno 2026. "We leven in een andere wereld dan in 1980", nuanceert Herbert. "Kijk maar hoe compleet Mercedes is als eenheid. Zij zijn echt een powerhouse als het op de motor aankomt. Tegelijkertijd doen ze het ook goed met het chassis. Dat is waar je nu naar kijkt. Honda is wel in staat om alle puzzelstukjes op de juiste plaats te doen vallen, want dat is wat de geschiedenis ons leert."