Verstappen gaat voorlopig niet in op voorstel Antonelli: "Max zei dat ik me daar eerst op moet richten"

Verstappen behaalde vorig jaar zijn A-licentie, met als doel om dit jaar één van zijn grootste wensen in vervulling te kunnen laten gaan. De coureur van Red Bull Racing droomde van een deelname aan de 24 uur van de Nürburgring en enkele maanden geleden stond de 28-jarige Nederlander eindelijk aan de start van het evenement op de iconische Nordschleife. Verstappen verraste vriend en vijand met zijn optreden, maar een technisch probleem zorgde ervoor dat de Limburger zijn eerste deelname niet kon opluisteren met een klinkende overwinning.

Met zijn deelname heeft Verstappen zonder enige twijfel veel losgemaakt. Niet alleen bij de fans, die het GT-racen meer zijn gaan waarderen, maar ook bij zijn collega's in de Formule 1 heeft hij het nodige teweeggebracht. Lance Stroll verscheen eerder dit jaar al in een GT3-bolide van Aston Martin tijdens een evenement in de GT World Challenge en ook regerend wereldkampioen Lando Norris liet al weten wel oren te hebben naar een avontuur in het langeafstandsracen. Ook WK-leider Antonelli zou graag een dergelijk uitstapje willen maken en dat zou hij zelfs graag samen willen doen met Verstappen.

Het is bekend dat Verstappen en Antonelli het prima met elkaar kunnen vinden en het feit dat Verstappen in het GT-racen uitkomt voor Mercedes, zal een eventuele samenwerking wellicht vergemakkelijken. Toch hapt Verstappen voorlopig nog niet toe, zo onthult Antonelli in een interview met Formulapassion.it. "We hebben het er al over gehad, maar Max heeft me gezegd dat ik me op dit jaar moet concentreren en dat we dan wel zien."

Antonelli won dit jaar tot dusver al zes Grands Prix en gaat met een ruime voorsprong aan de leiding van het wereldkampioenschap. De Mercedes-coureur heeft dus een goede kans om de eerste Italiaanse wereldkampioen te worden sinds 1953, toen Alberto Ascari de titel veroverde. Verstappen adviseert de 19-jarige uit Bologna dus om eerst zijn F1-droom werkelijkheid te laten worden.

Verstappen is echter niet de enige met wie Antonelli de samenwerking aan zou willen gaan. Er staan nog wel een aantal namen op zijn wensenlijstje. "Dan heb je ook nog mijn vader (Marco Antonelli, red.). We delen de droom om samen te kunnen racen in dezelfde auto. Dat zou echt geweldig zijn", stelt de WK-leider. Tot slot prijkt er nog een derde naam op het lijstje van de jonge Italiaan en dat is een coureur die zijn sporen meer dan verdiend heeft op twee wielen: Valentino Rossi.

Rossi wist maar liefst zevenmaal de wereldtitel te veroveren in de hoogste raceklasse op twee wielen, maar de 47-jarige Italiaan is inmiddels al een aantal seizoenen met MotoGP-pensioen en beproeft tegenwoordig zijn geluk in het GT-racen, waar hij momenteel BMW vertegenwoordigt. Antonelli zou het eer vinden als hij ooit met zijn landgenoot samen zou kunnen racen.

"Valentino volgt me op de voet. We hebben ook een goede band. Het is leuk om te zien dat hij ook zoveel interesse toont. Op dit moment is het wat lastiger, maar ik zou graag weer met hem gaan karten, samen met de jongens van de Academy", denkt Antonelli voorlopig eerst nog aan een bezoekje aan de befaamde ranch van Rossi in Tavullia. "Ik moet zeggen dat Vale een geweldige kerel is en ik ben echt blij dat ik zo’n goede vriendschap met hem heb", besluit Antonelli.