Montoya hoopt op spanning in Zandvoort: "Mercedes krijgt het zwaar tegen Verstappen en McLaren"

Zandvoort kan daarbij een belangrijk meetmoment worden. Montoya verwacht dat McLaren sterk voor de dag komt, terwijl Red Bull Racing met Max Verstappen tijdens diens thuisrace extra gemotiveerd zal zijn. Ook Ferrari moet volgens de Colombiaan serieus worden genomen. Mercedes moet daarom bepalen of het al op Circuit Zandvoort nieuwe onderdelen inzet, of het grotere pakket nog wat langer achter de hand houdt. Die afweging draait niet alleen om pure snelheid, maar ook om budget en de titelstrijd.

Mercedes heeft volgens Montoya tot dusver nog niet zijn zwaarste ontwikkelingswapens ingezet. Dat maakt de huidige situatie voor de concurrentie volgens hem juist zorgwekkend. "Mercedes heeft nog geen grote upgrades gebracht, terwijl vrijwel iedereen dat wel heeft gedaan, en toch zitten ze qua snelheid nog steeds behoorlijk dichtbij", zegt Montoya tegen Betpack. "Als je het vanuit dat perspectief bekijkt, zouden de andere teams zich juist zorgen moeten maken."

Het uitstellen van upgrades kan bovendien financiële voordelen opleveren. Iedere race waarin Mercedes met de huidige specificatie competitief blijft, geeft de renstal volgens Montoya meer ruimte om middelen anders te verdelen. "Hoe langer je als Mercedes met de huidige auto kunt doorgaan, hoe meer geld je bespaart en hoe meer je richting de auto van volgend jaar kunt schuiven", legt hij uit. Tegelijkertijd vraagt hij zich af hoe lang Mercedes het risico kan nemen om de concurrentie dichterbij te laten komen.

Voor Zandvoort verwacht Montoya namelijk een bijzonder klein verschil tussen de topteams. "Je gaat daar een heel, heel snelle McLaren zien, een behoorlijk competitieve Red Bull en Max zal tijdens zijn thuis-Grand Prix iets willen bewijzen", stelt hij. "Ook Ferrari zal er goed bij zitten. Het komt allemaal heel dicht bij elkaar, misschien zelfs iets té dicht naar de zin van Mercedes." Volgens Montoya kan een groot upgradepakket de verhoudingen opnieuw in het voordeel van Mercedes veranderen.

"Alle andere teams hebben hun kaarten voor de rest van het seizoen inmiddels grotendeels op tafel gelegd", vervolgt Montoya. "Als Mercedes dat volgende pakket brengt, denk ik dat ze weer verder voor de rest komen te staan. De kaarten en de azen liggen bij Mercedes." Daarmee ziet hij de renstal in een luxe positie, maar alleen zolang het team het juiste moment kiest om die resterende ontwikkelingsruimte daadwerkelijk te benutten.

Toch waarschuwt Montoya dat te lang wachten een duidelijk nadeel kan opleveren voor de coureurs. "Iedere race die je uitstelt, breng je jezelf in een slechte situatie en zet je ook je coureurs in een moeilijke positie", benadrukt hij. "Je brengt het kampioenschap zonder reden in gevaar. Dus hoe sneller ze het pakket brengen, hoe beter." Zandvoort zou volgens hem technisch gezien een logisch moment kunnen zijn, al spelen de daaropvolgende races eveneens een belangrijke rol.

Montoya verwacht niet dat Mercedes vlak voor Monza zonder meer alles uit de kast haalt. Een mogelijke motorstraf kan volgens hem invloed hebben op de planning, waardoor een groot aerodynamisch pakket daar minder logisch zou zijn. "Madrid zou wel logisch zijn", zegt hij. "Daarna ga je naar Baku en vervolgens naar de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. In die races heb je echt neerwaartse druk nodig. Voor je het weet, ben je dan alweer bij de laatste races van het seizoen aangekomen."

Volgens Montoya zal Mercedes daarom eerst nauwkeurig bekijken wat er tijdens de Dutch Grand Prix gebeurt. Vooral de prestaties van McLaren kunnen daarbij doorslaggevend zijn. "Mijn gok is dat we in Madrid veranderingen bij Mercedes gaan zien", legt hij uit. "Ze willen eerst zien hoe ze in Zandvoort presteren, want dat wordt geen gemakkelijke race. Ze zullen ook goed naar McLaren kijken. Vergeet niet dat McLaren die nieuwe motor heeft en de straf daarvoor in Spa heeft genomen. Dat was een enorme stap."

Montoya denkt dat McLaren voorlopig eveneens voorzichtig met verdere grote ontwikkelingen kan omgaan, tenzij de titelstrijd plotseling een andere wending krijgt. "Ik denk niet dat je voor het einde van het seizoen nog iets enorms van McLaren gaat zien", stelt hij. "Tenzij ze in Zandvoort natuurlijk veertig of vijftig punten van Kimi Antonelli afpakken en ineens echt een kans op het kampioenschap hebben. Dan blijven ze er geld tegenaan gooien."