Herbert ziet aanstelling Marko-opvolger als boodschap aan Verstappen: "Misschien is hij op weg naar buiten"

Lagrue komt over van Mercedes, waar hij ruim tien jaar betrokken was bij de ontwikkeling van talenten als George Russell en Kimi Antonelli. Bij Red Bull neemt hij een deel van de verantwoordelijkheden over die jarenlang bij Helmut Marko lagen. De Oostenrijker vertrok eind 2025 na meer dan twee decennia bij de organisatie. Red Bull kiest daarmee opnieuw voor een bestuurder met veel ervaring in het ontdekken en begeleiden van toekomstige Formule 1-coureurs.

Herbert kent Lagrue en heeft veel vertrouwen in de manier waarop hij met coureurs samenwerkt. De functie draait volgens de voormalig Formule 1-coureur niet alleen om het herkennen van snelheid. Een talent moet zich ook gesteund voelen en binnen het team over de juiste omgeving beschikken. "Het is een positieve ontwikkeling", zegt Herbert tegen Casinostugan. "Gwen begrijpt heel goed wat nodig is om het maximale uit een coureur te halen."

Daarnaast verwacht Herbert dat Lagrue de belangen van een coureur goed kan verbinden aan die van de volledige organisatie. Zijn ervaring bij verschillende opleidingsprogramma’s moet daarbij van grote waarde zijn. "Hij begrijpt ook heel goed hoe een teamomgeving werkt", legt Herbert uit. "Het draait om de juiste harmonie, zodat een coureur het gevoel heeft dat alles op een positieve manier om hem heen is georganiseerd. Hij past uitstekend bij Red Bull en zal een heel positieve invloed hebben."

De timing van de benoeming maakt de overstap volgens Herbert extra interessant. Red Bull probeert Verstappen ervan te overtuigen dat het na verschillende personele veranderingen nog steeds alles doet om terug te keren naar de absolute top. Het aantrekken van Lagrue past binnen die bredere reorganisatie. "Wanneer je een van de beste coureurs hebt die we ooit hebben gezien, weet je dat je hem moet laten zien dat je alle juiste ingrediënten probeert samen te brengen", stelt Herbert.

Red Bull kan zich volgens Herbert niet veroorloven om af te wachten tot de prestaties vanzelf verbeteren. Verstappen wil structureel om overwinningen en wereldtitels strijden en zal daarom kritisch beoordelen welke stappen het team zet. "Ze moeten Max tonen dat ze alles doen om de organisatie opnieuw op te bouwen", benadrukt Herbert. "Ze moeten duidelijk maken dat ze niet achteroverleunen en simpelweg wachten tot er iets gebeurt."

Toch kan de komst van Lagrue volgens de Brit ook worden uitgelegd als voorbereiding op een toekomst zonder Verstappen. Herbert beweert niet dat de Nederlander al een overeenkomst met een ander Formule 1-team heeft gesloten, maar schetst wel een hypothetisch scenario. "Zelfs wanneer Max al vertrokken zou zijn, een deal heeft en op weg naar de uitgang is, moet je verder kijken", vervolgt hij. "Dan moet je je bijvoorbeeld op Isack Hadjar richten en hem binnen het team het juiste gevoel geven."

Herbert houdt beide verklaringen daarom nadrukkelijk open. De aanstelling kan bedoeld zijn om Verstappen extra vertrouwen in de toekomst van Red Bull te geven, maar ook als verzekering wanneer de kopman voor een andere uitdaging kiest. "Je kunt de benoeming van Gwen Lagrue op twee manieren lezen", besluit Herbert. "Een team weet altijd dat een coureur mogelijk vertrekt wanneer hij ergens anders betere kansen denkt te vinden."