Oud-coureur smult van Verstappen-Antonelli: "Alsof je Senna en Prost in hetzelfde team hebt"

Kimi Antonelli heeft een aflopend contract, maar het lijkt een zekerheid dat de 19-jarige Italiaan bij Mercedes blijft. George Russell zit wel nog in onzekerheid, zeker nu Verstappen bij Red Bull lijkt te kunnen vertrekken. Het is vaker bevestigd dat de Limburger prestatieclausules in zijn contract heeft staan. Naar verluidt zou hij gratis kunnen vertrekken als hij in de zomerstop niet in de top twee van het kampioenschap staat. Met vier weekenden te gaan staat Verstappen zestig punten achter nummer twee Lewis Hamilton.

Verstappen is vermoedelijk over een maand dus vrij om bij een ander team te tekenen. Montoya vraagt zich echter af of Wolff er goed aan doet om Verstappen vast te leggen. "Zou Max Verstappen de situatie bij Mercedes te veel laten ontwrichten? Misschien wel, misschien niet", zo moet Montoya het antwoord in eerste instantie schuldig blijven. "De krachtsverhoudingen tussen de coureurs zijn ingewikkeld. Iedereen zou zeggen dat de macht nu bij Kimi Antonelli ligt bij Mercedes. Wil je zijn ritme dan beschadigen door een nieuwe coureur naar het team te halen?"

Montoya beseft wel dat er duidelijke voordelen zijn als je de twee beste coureurs in je team hebt. "Misschien denkt Toto Wolff wel: als ik deze twee coureurs heb, Kimi en Max, dan zou ik alles winnen. Toto is ook heel goed in het managen van dit soort mensen. Hij is erg sterk in het managen van relaties en dat heeft hij eerder ook al gedaan", zo doelt de oud-coureur in een interview met Bet Victor vooral op Hamilton en Nico Rosberg.

Een interne titanenstrijd kan daarnaast goud opleveren bij de sponsoren. "Als je Max en Kimi Antonelli in hetzelfde team hebt, zou dat de jackpot opleveren", lacht Montoya, die niet alleen op Wolff doelt, maar ook op de neutrale kijkers. "Het is een beetje alsof je Ayrton Senna en Alain Prost in hetzelfde team hebt, en kijk wat daar gebeurde! Het was ongelooflijk. Dat is onbetaalbaar."

Prost en Senna waren twee seizoenen teamgenoten bij McLaren. Hoewel de verhoudingen regelmatig op scherp stonden, kostte de rivaliteit tussen beide grootheden McLaren nooit een wereldtitel. Senna trok in 1988 aan het langste eind, terwijl Prost in 1989 wereldkampioen werd en vervolgens naar Ferrari vertrok. Daarmee wordt ook een ander voordeel duidelijk: als je de twee beste coureurs in je team hebt, verzwak je meteen de concurrentie.

Montoya zou het als fan geweldig vinden als Wolff het aandurft om Verstappen en Antonelli naast elkaar te zetten, maar wijst ook op de gevaren. "Je weet ook wat erbij komt kijken: ergernis en irritatie. Wil je zo'n enorm hoofdpijndossier en kun je die kopzorgen aan?" luidt de vraag van Montoya aan Wolff. "Het zou een ongelofelijk verhaal zijn. Kun je je indenken hoe cool dat zou zijn? Voor ons zou het van buitenaf uitzien als een dreamteam."

Toch ziet Montoya het niet gebeuren. De Colombiaan ziet Verstappen eerder voor een ander team kiezen. "McLaren heeft Gianpiero Lambiase gecontracteerd. Dat wijst erop dat het waarschijnlijker is dat Max naar McLaren zou gaan." Lambiase gaat in principe pas in 2028 naar McLaren. Daarnaast zal Verstappen het als een duidelijk nadeel zien dat McLaren een klantenteam is, in tegenstelling tot de andere topteams.