Oud-coureur stippelt gedroomde route voor Verstappen uit: "Eerste coureur plus hypercar"

Verstappen liet met name in Japan duidelijk merken dat hij over een vertrek uit de Formule 1 nadacht. Inmiddels is hij weer wat bijgetrokken, nu de sport moeite doet om de regels wat draagbaarder te maken voor de coureurs. Naast de vraagtekens omtrent Verstappens toekomst in de sport presteert ook Red Bull Racing niet goed. De motor is wél competitief, maar het chassis valt voorlopig vies tegen.

Red Bull verliest daarnaast het ene na het andere sleutelfiguur. Deze maand werd bekend dat Gianpiero Lambiase, Verstappens race engineer en rechterhand, uiterlijk na 2027 richting McLaren gaat. Verstappen is verder al in verband gebracht met Mercedes en Aston Martin, en ook Ferrari wordt wel eens genoemd. Patrese denkt dat McLaren het beste pakket kan bieden aan de 28-jarige coureur. "Het is mogelijk dat McLaren Max de positie als eerste coureur aanbiedt en daarnaast hun hypercar", zo noemt Patrese het een voordeel dat McLaren in haast alle raceklassen actief is.

Verstappen heeft al vaak aangegeven dat hij graag wil meedoen aan alle grote langeafstandsraces. Daarbij staan de 24 uur van Le Mans, Spa, en de Nürburgring bovenaan zijn lijstje. De Nürburgring is over enkele weken al aan de beurt. "Formule 1-coureurs kijken nu naar langeafstandsraces, omdat die kansen bieden. Als iemand om wat voor reden dan ook een probleem heeft om in de Formule 1 te blijven, kunnen ze daar een ontsnappingsroute vinden", vertelt Patrese bij BettingLounge.

"Als iemand langeafstandsraces wil rijden omdat ze nieuwe uitdagingen willen aangaan en de 24 uur van Le Mans willen winnen, kunnen ze ook gaan. McLaren bouwt nu een nieuwe hypercar, al zijn er ook andere merken die een hypercar bouwen. Je hebt dan Ferrari, McLaren, en Aston Martin", somt de 72-jarige oud-coureur op. "De enigen die geen hypercar bouwen zijn Mercedes en Audi."

Patrese voegt daaraan toe dat Audi die situatie zo nodig snel kan omgooien. "Audi had al een hypercar-project voordat ze besloten om volledig voor de Formule 1 te gaan. Die plannen hebben ze stopgezet toen ze ervoor kozen om al hun aandacht op de Formule 1 te vestigen. Als ze toch nog een hypercar willen bouwen, kunnen ze dat alsnog heel snel doen, want die was al ver klaar."

Verstappen rijdt in mei de 24 uur van de Nürburgring voor Mercedes, maar heeft al vaker laten weten dat hij in Le Mans graag in een hypercar wil rijden. Dit jaar doet McLaren nog niet mee aan de hypercar-klasse, maar in 2027 keert het Britse merk terug op het hoogste niveau in de legendarische race. Bij McLaren zou Verstappen gezien de motordeal met Mercedes daarnaast vermoedelijk de vrijheid krijgen om GT3-races voor Mercedes te rijden.

Patrese begrijpt de frustraties van Verstappen, maar denkt ook dat de Limburger toch actief wil blijven in de Formule 1. "Denk je dat Max er spijt van zou krijgen als hij vertrekt? Met de juiste auto kan hij namelijk zeven of acht keer wereldkampioen worden en erkend worden als de beste coureur ooit. Er komt ook niks in de buurt van de Formule 1, nietwaar?" vraagt de voormalige teamgenoot van onder meer wereldkampioenen Michael Schumacher, Nigel Mansell, Nelson Piquet, en Alan Jones.

"Max is ontevreden, dat is heel duidelijk", weet Patrese. "Ik weet zeker dat hij de Formule 1 nog niet wil verlaten, want hij is nog heel jong en hij heeft de kans om misschien nog drie keer wereldkampioen te worden. Max is niet de enige die niet van deze auto's houdt. Dat geldt voor alle ervaren coureurs, of zelfs voor alle coureurs met uitzondering van Mercedes. Toto (Wolff, red.) roept dat hij enorm van de races en het inhalen geniet", lacht Patrese vol ongeloof. "Je hebt daarnaast ook de zorgen omtrent de veiligheid, want wat met Oliver Bearman gebeurde was heel gevaarlijk."