Benson kritisch op Stroll: ‘Gedrag roept vragen op over zijn toekomst’

Na een woedende uitbarsting in de Aston Martin-garage en zijn plotselinge terugtrekking uit de race wegens een polsblessure, stelt de Britse journalist Andrew Benson zich openlijk de vraag: staat Lance Stroll aan het begin van het einde van zijn Formule 1-carrière? In zijn analyse voor de BBC haalt Benson stevig uit.

Volgens Benson was er op zaterdag na de kwalificatie geen twijfel over Strolls emotionele staat. De Aston Martin-coureur zou met apparatuur hebben gesmeten, gescholden tegen teamleden en in woede de garage hebben verlaten. Toen Benson samen met een collega-journalist een Aston Martin-woordvoerder confronteerde met deze berichten, volgde geen ontkenning. De woordvoerder reageerde slechts met: ‘Lance was van streek.’

Later die avond nam een interne bron contact op met BBC Sport om te ontkennen dat er iets kapot werd gemaakt of dat Stroll daadwerkelijk zijn collega’s had uitgescholden. De strekking van het verhaal werd echter niet betwist. Korte tijd later volgde de mededeling dat Stroll zich vanwege pijn in zijn hand en pols niet zou starten. Volgens het team zou deze blessure samenhangen met de operatie na zijn zware fietsongeluk vóór het seizoen 2023.

De Britse journalist noemt het opvallend dat Stroll überhaupt een race overslaat vanwege dit type blessure. ‘Veel coureurs racen met blessures,’ schrijft Benson. ‘Stroll zelf reed begin 2023 nog met twee gebroken polsen, direct na de operatie die volgens het team nu aan de basis ligt van zijn huidige klachten.’

Ook ziet Benson een patroon in de uitbarstingen van de Aston Martin-rijder. In Qatar 2023 had Stroll een soortgelijke reactie toen hij meer dan een seconde langzamer was dan teamgenoot Fernando Alonso. In Barcelona verloor hij 0,535 seconden op de Spanjaard. ‘Voor Stroll om zó gefrustreerd te zijn, toont in ieder geval dat hij er alles aan doet om te slagen in deze sport,’ aldus Benson.

Benson stelt zich tegelijkertijd de vraag hoe houdbaar de situatie nog is, nu de prestaties uitblijven en de emoties steeds hoger oplopen. ‘Of dit het begin van het einde is voor Stroll, weet alleen hijzelf.’ De journalist wijst erop dat Strolls positie stevig lijkt vanwege zijn familieband: zijn vader Lawrence is eigenaar van het team. ‘Hij heeft een zitje zolang hij dat wil. Zijn vader kocht het team in essentie zodat Lance kon racen, met het doel wereldkampioen te worden.’

Dat Stroll niet de meest spraakzame of toegankelijke coureur is, bevestigt Benson ook. Maar, zo benadrukt hij: ‘Wanneer hem iets gevraagd wordt, benadrukt hij altijd zijn commitment aan de sport en het team.’

De vraag blijft hangen: is dit een tijdelijk fysieke terugslag, of zien we langzaam het vertrouwen van de Aston Martin-coureur afbrokkelen? Strolls vorm is al langer onderwerp van discussie, maar dit incident voegt daar een nieuw hoofdstuk aan toe. De Britse journalist sluit af met een veelzeggende constatering: ‘Er zijn veel onbeantwoorde vragen over deze situatie, maar zijn woede en afmelding voor de race maken dit moment mogelijk belangrijk', zo zegt de Brit in een Q&A met de BBC.

Aston Martin’s Chief Trackside Officer Mike Krack gaf na afloop van de Spaanse Grand Prix meer duidelijkheid over de fysieke toestand van Stroll. Volgens Krack speelt de blessure al langer: ‘Als je terugdenkt aan begin 2023, weet je dat Lance toen ook met gebroken polsen reed. Over de afgelopen weken werd er hier en daar melding gemaakt van pijn.’ Volgens hem bereikte de situatie tijdens het weekend in Barcelona een breekpunt. ‘Op zaterdag na de kwalificatie besloten Lance en het team om verdere medische checks te laten doen. De aanbeveling was duidelijk: beter niet rijden.’ Krack benadrukte dat ‘Plan A’ is om Stroll terug in de auto te hebben voor zijn thuisrace in Canada, maar voegde eraan toe: ‘Als dat niet lukt, staat Plan B klaar.’