Oud-kampioen dicht Verstappen goede kansen toe: 'De F1 is één grote loterij'

Vorig seizoen leek een voorbode te zijn voor een nieuwe spannend jaar in de Formule 1. Verstappen begon nog uiterst dominant aan het 2024-seizoen, maar gedurende het jaar begon Red Bull steeds meer terrein te verliezen. Uiteindelijk was McLaren het sterkste team in 2024, al was Ferrari niet ver verwijderd van het constructeurskampioenschap. Verstappen moet dan ook rekening houden met flink wat concurrentie in 2025.

De Nederlander wordt immers niet meer gezien als titelfavoriet. Norris lijkt nu de coureur te zijn waar iedereen op zal jagen. 'Ik denk dat Lando klaar is om te winnen, maar het is vraag welke lessen hij heeft geleerd in de titelstrijd vorig jaar', zegt Häkkinen in gesprek met Corriere dello Sport. 'Fouten maken is geen schande, maar alleen snelheid is niet genoeg om te winnen. Kijk maar naar Verstappen, hij won in 2024 ondanks dat de ontwikkeling van de auto niet goed was.'

Häkkinen vindt het nieuwe Formule 1-seizoen dan ook niet te voorspellen. De voormalig coureur ziet Verstappen, Norris en Lewis Hamilton bijvoorbeeld als potentiële kampioenen. 'De Formule 1 is een grote loterij, en de titelstrijd die op het punt staat te beginnen zal één van de de spannendste ooit worden. Ik zou een hele dag kunnen uitleggen waarom de ene coureur de overhand zou kunnen krijgen op de andere. Als je geen kristallen bol hebt, kun je niet voorspellen wie de titel zal winnen.'

Het zal Häkkinen dus niet verbazen als Verstappen zijn vijfde wereldtitel op rij zal winnen. Verstappen heeft altijd gezegd dat de kampioenschappen na zijn eerste titel een bonus zijn. De Red Bull-coureur moet zich echter opnieuw zien op te laden om te winnen. 'Het zal mentaal echt niet gemakkelijk voor hem zijn. Van buitenaf kun je de races, de tests en de interviews zien, maar buiten de schijnwerpers om is ook veel werk vereist. Daarnaast moet je weten hoe je met de druk en de kritiek moet omgaan.'

De tweevoudig wereldkampioen denkt dat Verstappen wel bestand is tegen die druk en opnieuw goed werk zal leveren. Daarom ziet Häkkinen de Nederlander ook als één van de grote kampioenen. 'Max weet wat nodig is en hij kan dat werk ook leveren. Ik zie wel een vergelijking met mezelf, want Verstappen moet ook leveren in een Formule 1-tijdperk vol talent: van Hamilton tot Norris en van Russell tot Leclerc. Daar verdient Max een hoop respect voor', aldus Häkkinen.