Oud-kampioen met opvallend compliment: 'Is ook de reden waarom velen Verstappen niet mogen'

Onlangs vergeleek Oscar Piastri zichzelf nog met Max Verstappen. Bij de twee rijders is er sprake van wederzijds respect omdat ze allebei hard en meedogenloos racen. Mika Häkkinen denkt dat Verstappen de grenzen nog altijd iets meer opzoekt dan de meeste rijders. Volgens de Fin ligt Verstappens kracht in een bijzondere eigenschap: geen respect hebben voor anderen. Hij verklaart zijn uitspraak.

Verstappen heeft wellicht eindelijk iemand gevonden die net zo tegen hem racet als hij tegen anderen racet. Hij is Piastri dit jaar al een paar keren tegengekomen. Elke keer heeft hij genoten van het gevecht met de Australiër. Hoewel sommige coureurs vaker vergeleken worden met Verstappens rijstijl, denkt Häkkinen dat de viervoudig wereldkampioen een one of a kind is.

'Zijn pure snelheid en het vermogen om de auto volledig onder controle te houden, dat valt me het meest op aan hem', complimenteert de Fin in gesprek met La Gazzetta dello Sport. 'Zijn talent is gewoonweg fantastisch. Hij is bovendien een zeer moedige coureur, zo moedig dat hij nergens bang voor is. Dat brengt ook iets anders met zich mee', peinst de tweevoudig wereldkampioen. Hij verklaart zijn gedachten vervolgens.

'Max toont op de baan geen respect voor wie dan ook', zegt Häkkinen. 'Ik bedoel dat absoluut niet als kritiek', wil hij ook direct gezegd hebben. 'Buiten de auto is hij een heel ander persoon en toont hij juist veel respect voor zijn tegenstanders. Maar tijdens het rijden pakt hij het anders aan, en waarschijnlijk is dat ook de reden waarom veel coureurs hem niet mogen, omdat hij zich zo gedraagt. Tegen hem moet je slim zijn, en niet denken dat je hem kunt veranderen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mist Verstappen een iconische rivaal?

Zo luidt de vraag die La Gazzetta stelt aan Häkkinen. Is er dan niemand op de grid, zoals Häkkinen vroeger tegen Michael Schumacher reed, die Verstappen uit kan dagen op zo'n iconisch niveau? 'Tegenwoordig is simpelweg alles anders. Het is onmogelijk om vergelijkingen te maken. Het algemene competitieniveau is zo hoog geworden dat het moeilijk is om een langdurige tweestrijd te hebben', zegt de Fin.

'Uitzonderlijke coureurs blijven hoe dan ook uitzonderlijk. Toen en nu. Zij onderscheiden zich duidelijk van de goede coureurs. Max behoort absoluut tot die kleine elite die in staat is om in elk tijdperk van deze sport te excelleren', is de voormalig McLaren-coureur van mening. Häkkinen vindt het dan ook niet erg dat Verstappen het de McLarens, ondanks dat hij geen goede auto heeft, alsnog regelmatig moeilijk maakt.

Trots op voormalige werkgever

De Fin blijft ervan genieten om Verstappen te zien racen, maar juicht vanzelfsprekend ook voor het team waarmee hij tweevoudig wereldkampioen is geworden. 'Het is geweldig. Het team levert uitstekende prestaties en wat ze de afgelopen jaren voor elkaar hebben gekregen, is een les voor hun rivalen in de motorsport', stelt hij trots. 'Het heeft zes jaar hard werk gekost om alles op orde te krijgen: de juiste mensen vinden voor elke functie, coureurs opleiden, leren van fouten, en verbeteren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Häkkinen denkt niet dat maar één persoon aangewezen kan worden voor het succes van McLaren. 'Achter een winnend project staan meer mensen. Wat McLaren heeft gedaan is het resultaat van eindeloos werk onder leiding van CEO Zak Brown, die geweldig is in het communiceren met jongeren en hen weet te inspireren om alles eruit te halen. En teambaas Andrea Stella, die een winnaarsmentaliteit heeft en met iedereen in het team kan praten.'

McLaren kende vorig jaar een enorme ommekeer en wist Red Bull te verslaan in het constructeurskampioenschap. Häkkinen weet ook dat er heel wat nodig is om Verstappen dit jaar te verslaan, maar weet zeker: 'McLaren doet uitzonderlijk werk. Op dit moment leider zijn in het wereldkampioenschap van de Formule 1 is enorm, vooral met tegenstanders van dit kaliber', sluit Häkkinen af.