Oud-wereldkampioen kijkt met open mond naar Verstappen: 'Hij laat het onderstuur verdrinken'

Red Bull Racing staat op een derde plek in het constructeurskampioenschap, slechts vier punten achter Mercedes, maar wel nipt voor Ferrari. Dat is nagenoeg volledig aan Max Verstappen te danken: de Limburger verzamelde 136 van de 143 punten van het Oostenrijkse team. Oud-kampioen Nico Rosberg stond in Spanje toe te kijken en is lyrisch over Verstappen.

Rosberg was in 2016 mede verantwoordelijk voor het feit dat Verstappen dat weekend de jongste racewinnaar ooit werd in de Formule 1. De Duitser had een sterke start van het seizoen achter de rug, maar ging in Spanje samen met rivaal en teamgenoot Lewis Hamilton van de baan in de openingsronde. Verstappen wist zo'n anderhalf uur later als eerste de finishvlag te pakken bij zijn debuut voor Red Bull. Inmiddels heeft Verstappen vier zeges te pakken in Barcelona.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen-magie

Als het aan Rosberg ligt, kan daar dit weekend zomaar een vijfde overwinning bij komen. Rosberg is dit weekend van de partij namens Sky Sports F1 en greep de gelegenheid aan om tijdens de vrije trainingen in verschillende bochten toe te kijken hoe de coureurs over het circuit stuurden. Voor Rosberg was er één uitblinker: 'Ik zag de Max Verstappen-magie op het circuit', glundert de 39-jarige coureur.

Rosberg legt vervolgens uit wat hij daarmee bedoelt. 'Hij laat het onderstuur simpelweg verdrinken, en tovert de RB21 om tot een auto met overstuur. Elke andere coureur zou dan enorme momenten hebben waarbij de achterkant van de auto uitstapt. Ze zouden overgaan op een rally-stijl, maar Max slaagt erin om dat overstuur onder controle te houden. Het is echt een work of art', roept Rosberg uit voor de camera's van het Britse netwerk.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Even later stond Rosberg bij bocht 8 te kijken, waar hij ook diep onder de indruk was. 'Verstappen is echt net een kunstenaar, want zijn auto schiet alle kanten op. Hij gooit zoveel overstuur in die auto, maar hij weet de auto onder controle te houden, en blijft met de achterkant van de auto op de limiet dansen. Het is echt magisch om Verstappen daar aan het werk te zijn. Het is echt ongelofelijk.'

Beste actie ooit?

Verstappen geldt volgens Rosberg ook nog altijd als een belangrijke titelkandidaat. De Limburger staat ruim twintig punten achter beide McLaren-coureurs, maar Rosberg waarschuwt dat Verstappen niet onderschat mag worden. 'Hij zit zeker nog in de titelstrijd. Imola is het laatste normale circuit, waar we reden, en daar won hij de race. Hij rijdt zo ongelofelijk sterk. Wat mij betreft is hij de coureur van het jaar tot nu toe. Je kunt Verstappen echt nooit uitvlakken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Rosberg was dan ook zeer lovend over de prestatie van Verstappen in Imola. 'Hij is gewoon meedogenloos. Hij zal echt nooit opgeven als hij een kans heeft om te vechten. Ik heb dit inmiddels al tien keer gezien', zegt hij ook met een verwijzing naar de strijd in Miami. 'We hebben Max versus Lando al tien keer gezien, en ik geloof niet dat Lando die strijd ook maar één keer gewonnen heeft.' Norris zat in Miami rondenlang vast achter de veel tragere Red Bull, tot Verstappen de plek bewust opgaf.

In Imola ondervond ook Oscar Piastri hoe lastig het is om tegen Verstappen te strijden. 'Dit is een van de beste inhaalacties, die we ooit gezien hebben. Hij heeft zoveel mentale capaciteiten op dat soort spannende momenten, waarbij onverwachte dingen kunnen gebeuren. Het is echt ongelofelijk om te kijken naar de details in dit soort wiel-aan-wiel-gevechten', sluit Rosberg af bij het zien van Verstappens inhaalactie op Piastri.