Oud-kampioen met zeldzame kritiek op Verstappen: 'Hij heeft aanpassingsproblemen'

Bij Red Bull zijn dit seizoen al verschillende kopstukken vertrokken. De grootste twee namen zijn Chief Technical Officer Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley. Het vertrek van Wheatley werd in de zomerstop aangekondigd. De Brit wordt teambaas van Audi. 'Het zal Red Bull niet helpen, maar het is een geweldig team', geeft Villeneuve aan, die toevoegt dat ook Mercedes de afgelopen jaren veel grote namen zag vertrekken. 'Mercedes lijkt het tij gekeerd te hebben. Zij hebben ook een golfbeweging meegemaakt, en krabbelen nu weer op. Dat zal Red Bull ook doen, maar het kost wel meer dan twee of drie maanden, want dit heeft altijd tijd nodig.'

Hoewel er veel gesproken wordt over de onrust bij Red Bull binnen het team, denkt Villeneuve dat het vertrek van Wheatley weinig zegt over de sfeer in het team. 'Ik geloof niet dat Wheatley vertrokken is vanwege de onrust. Hij kon gewoon een stap omhoogzetten in zijn carrière. James Vowles verliet ook Mercedes om naar Williams te gaan. De onrust heeft de deur misschien op een kier gezet, maar het is hoe dan ook een stap omhoog', zo snapt Villeneuve de transfer wel.

Vervolgens gaat het gesprek over op de situatie van Verstappen, waarvan bekend is dat hij de belangrijkste mensen bij het team wilde houden, iets wat dus niet gelukt is. Daarnaast baalt de Nederlander ook van de balansproblemen bij zijn RB20. 'Hij heeft aanpassingsproblemen', zo stipt Villeneuve bij Prime Casino een zeldzaam zwak punt van Verstappen aan. Van Verstappen is het bekend dat hij een hekel heeft aan auto's met onderstuur, iets waar Red Bull het momenteel lastig mee heeft. 'Je ziet het ook aan zijn rijden, maar als je de last van het hele team op je schouders moet dragen, ga je vroeg of laat fouten maken.'

Villeneuve begrijpt dat de teamsfeer daar niet beter van wordt. 'Dan ga je over het randje, en eist het zijn tol van jou. Je wordt dan ook moe. Dit heeft ook invloed op de gehele sfeer binnen het team. Stress gaat een rol spelen, en dat heeft allemaal negatieve invloed. Het wordt een opeenstapeling. Het is hier een tiende, en daar een klein foutje, en als je dan niet wint, krijg je een sneeuwbaleffect', aldus de Canadees. 'Hij weet dat hij hard moet werken voor zijn overwinningen, terwijl hij vroeger gewoon een weekend zonder fouten moest afwerken. Nu moet hij echt voluit gaan om de punten te pakken. Alles is van hem afhankelijk.'