Oud-monteur van Verstappen noemt frustratie onterecht: "Hij was boos op Max"

Nicholas schoof na de Grand Prix van Miami weer aan bij Talking Bull om het weekend na te bespreken met Tommo McCluskey, die de start een van de hoogtepunten van de race noemde. "Helaas heb ik de spin zelf niet gezien, want ik stond bij bocht 11", reageert Nicholas. "Ik zag wel de herhalingen. Ten eerste hebben we heel vaak van Max gezien dat hij ijzersterk is in het redden van zo'n situatie als er iets verkeerd gaat."

"Ik moet wel zeggen dat de andere coureurs ook complimenten verdienen, omdat ze hem vermeden. Als iemand Max had geraakt, had het resultaat natuurlijk heel anders uitgezien", weet de werknemer van Red Bull. "Ik ben heel dankbaar dat we dat moment overleefden en uiteindelijk nog een redelijk resultaat pakten." Verstappen verzamelde veertien punten voor Red Bull. Daarmee schoven de coureur én het team twee plekken op in beide kampioenschappen.

De Formule 1 kreeg veel kritiek te verwerken in de openingsfase van het seizoen en koos er in de aprilpauze voor om de regels aan te passen. "Ik had voor dit weekend niet verwacht dat ik dit zou zeggen, maar de acties in de races waren het beste van wat we dit seizoen gezien hebben", zo is Nicholas vrij enthousiast. Daarbij moet wel gezegd worden dat Miami voor het energiemanagement geen al te lastig circuit is. De echte tests moeten dus nog volgen.

Toch viel op dat de coureurs in de snelle eerste sector de limieten wat meer konden opzoeken. Dat zorgde in de races ook voor minder kunstmatige inhaalacties. Verstappen greep die gelegenheid meteen aan en viel in beide races op met extreme uitremacties. "Ik weet dat sommige inhaalacties van Max erg brutaal en gewaagd leken te zijn", aldus de voormalige monteur. Verstappen kleurde daarbij wel binnen de limieten van het reglement, want hij werd voor geen van zijn acties bestraft.

Nicholas denkt dat Verstappen hierbij profiteert van een sterk punt van de RB22. "Eén ding dat me is opgevallen, toen ik de auto het hele weekend op het circuit kon bekijken, is dat hij krankzinnig sterk was bij het remmen. Max leek het hele weekend in staat om later dan wie dan ook te remmen en de auto nog te laten vertragen. Natuurlijk had hij wel dat incident met Lewis, waarbij hij iets te ver doorschoot. Hij moest die plek inleveren, voordat hij hem opnieuw inhaalde. Het is wel echt een kenmerk van deze auto dat hij heel laat kan remmen."

Een van zijn beste inhaalacties kwam al in de openingsronde, toen hij voormalig teamgenoot Carlos Sainz te grazen nam. "Bij de actie op Carlos denk ik dat Carlos de herhalingen ook zal bekijken en dan ook begrijpt dat hij de deur niet zo open kan laten staan en dan niet verwachten dat Max in het gat duikt. Carlos was op dat moment boos, maar als hij erop terugkijkt zal hij inzien dat hij dit zelf heeft veroorzaakt", vermoedt Nicholas.

"Dit is het punt met Max", gaat Nicholas verder. "Je hebt al die sensoren op de auto en alle data die je verzamelt moeten geanalyseerd worden. Laurent (Mekies, red.) zei eerder dit jaar dat Max Verstappen de beste sensor is die je in de auto kunt hebben. Die feedback is zo belangrijk, zodat je de cijfers die uit al die sensoren komen ook echt kunt begrijpen. De hoeveelheid data die je verzamelt is echt enorm. Zonder die feedback uit de echte wereld wordt het heel lastig om dat goed te begrijpen."

Nicholas werkte jarenlang met de Nederlander samen en weet dat deze vaardigheid niet onderschat mag worden. "De feedback van de coureurs is heel belangrijk. Je hebt het dan ook over vertrouwen, want daar ga je sneller van rijden. Als je coureurs het gevoel geeft dat de auto zich gedraagt zoals ze dat verwachten, kunnen ze veel snellere rondetijden rijden."

"Ik sprak met de monteurs na de sprintkwalificatie over het grote upgradepakket", vertelt de Britse oud-monteur. "Een van de jongens zei dat de beste verandering doorgevoerd zat in het gevoel dat Max van het stuur kreeg. Eerder reageerde het stuur niet zoals hij wilde. De auto is nu voorspelbaarder voor hem. Dat vertrouwen draagt bij aan zijn verbeterde snelheid." Dat is dan ook terug te zien in zijn inhaalacties.