FIA deelt straffen uit aan Verstappen en Leclerc, gevolgen voor de uitslag

Verstappen had in Miami misschien wel zijn beste start van het seizoen. Charles Leclerc en Lando Norris kwamen beter van hun plek, maar de Red Bull Racing-coureur wist wel Kimi Antonelli in te halen en maakte bij het uitkomen van de eerste bocht nog kans om als leider uit de strijd te komen. Onder tractie verloor Verstappen de controle over zijn RB22 en een spin wierp hem terug naar het middenveld. Red Bull Racing greep een vroege Safety Car-periode als enige aan om een pitstop te maken.

Red Bull voorzag Verstappen van harde banden, maar de Nederlander zocht de limiet bij het uitrijden van de pitstraat op. Het is niet toegestaan om de witte lijn te overschrijden en op de beelden was het lastig om te zien of Verstappen dat gedaan had. Omdat de wedstrijdleiding niet tot een duidelijke conclusie kon komen, besloten Vitantonio Liuzzi en zijn collega's om het incident na de race pas te bekijken.

Op de beelden lijkt het erop dat Verstappen marginaal over de witte lijn gaat, maar het feit dat de wedstrijdleiding in eerste instantie geen straf uitdeelde, gaf al aan dat er enige onzekerheid was. Daardoor bleven er twee opties over, in plaats van de gebruikelijke tijdstraf van tien seconden: ofwel geen straf uitdelen bij een gebrek aan bewijs, ofwel een lichtere straf van vijf seconden uitdelen.

Bij een straf van vijf seconden zou Verstappen één positie verliezen aan Charles Leclerc, die hij in de laatste meters nog inhaalde. Hamilton kwam 9,8 seconden later dan Verstappen over de finish, waardoor een tiensecondenstraf Verstappen twee plekken zou kosten. Vanwege de twijfel bij dat moment was een straf van tien seconden geen serieuze optie. Verstappen kreeg uiteindelijk een tijdstraf van vijf seconden.

Ook George Russell en Charles Leclerc moesten zich bij de wedstrijdleiding melden. Russell werd onderzocht vanwege het veroorzaken van contact met Verstappen in de slotronde. De FIA besloot echter dat de Mercedes-coureur hiervoor niet bestraft hoefde te worden, waardoor Russell zijn vierde plek kon behouden. "Beide coureurs beoordeelden dat dit een klein race-incident was en daar waren wij het mee eens", zo hield Verstappen de hand boven het hoofd van Russell bij de wedstrijdleiding.

Leclerc moest zich zelfs vanwege twee verschillende redenen melden bij de wedstrijdleiding. De Monegask werd onderzocht vanwege het doorrijden met een onveilige auto in de slotronde, en daarnaast sneed hij vier bochten met zijn beschadigde auto. Voor dat laatste incident ontving Leclerc een drive-through penalty, die na de race wordt omgezet in een tijdstraf van twintig seconden. De Monegask keldert daardoor van de zesde naar de achtste plek, achter Lewis Hamilton en Franco Colapinto.

Door de zware straf voor Leclerc behoudt Verstappen zijn vijfde plek. De Red Bull-coureur zou eigenlijk tot achter Leclerc zijn teruggevallen tot de zesde plek, maar omdat de Monegask ook twintig seconden aan zijn broek kreeg, is niet Verstappen, maar Leclerc de grote verliezer.

1. Kimi Antonelli
2. Lando Norris
3. Oscar Piastri
4. George Russell
5. Max Verstappen
6. Lewis Hamilton
7. Franco Colapinto
8. Charles Leclerc
9. Carlos Sainz
10. Alexander Albbon.