Palmer lyrisch over Verstappen: 'Echt waanzinnig'

Jolyon Palmer is diep onder de indruk van de prestatie van Max Verstappen in Miami. Hoewel de Nederlander in een weekend tijd twintig punten verloor op Oscar Piastri, greep de wereldkampioen wel zijn momenten om te laten zien dat hij van de buitencategorie is. Palmer genoot tijdens de Grand Prix van Miami van het optreden van Verstappen, en greep meerdere momenten aan om de Red Bull Racing-coureur te prijzen.

Yuki Tsunoda gaf achteraf aan dat Red Bull in Miami dezelfde problemen had als in Bahrein, waar het team een rampweekend meemaakte. Dat laat zien dat de vierde plek van Verstappen, die een podiumplek dankzij pech misliep, nog steeds erg indrukwekkend was. Op zaterdag greep de Limburger zelfs zijn derde poleposition van het seizoen, waarmee hij de succesvolste coureur in de kwalificaties is tot nu toe.

'Waanzinnig'

Verstappen behield de leiding bij de start, maar kreeg al snel bezoek van de McLarens. De 27-jarige coureur deed er alles aan om zijn plek te verdedigen, eerst tegen Piastri, en later tegen Lando Norris. Verstappen hield lang stand tegen Norris, die de tweede plek pas overnam toen Verstappen besloot om de strijd niet meer aan te gaan. 'Max moest hier aan het podium denken', zo besefte Palmer bij F1TV ook dat Verstappen uiteindelijk een verstandige keuze maakte.

'Hoe meer hij met Lando vocht, hoe meer hij begon te glijden, en hoe meer hij de achterbanden om zeep hielp', merkt de 33-jarige analist op. 'Hij moest logisch nadenken, aangezien Mercedes en zelfs Williams op hem inliepen. Hij moet zijn kruit drooghouden in het gevecht voor het podium.' Verstappen koos op tijd eieren voor zijn geld, en leek zijn podiumplek zo veilig te stellen, ware het niet dat George Russell profiteerde van een Virtual Safety Car.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Palmer is in ieder geval ronduit lovend voor het optreden van Verstappen tegen de McLaren-coureurs, hoewel Norris flink uithaalde naar de wereldkampioen. 'Ik moet zeggen dat ik wel vaker kritisch ben geweest op de rijstijl van Max. Soms zoekt hij de grenzen van het reglement op, zoals in Jeddah, maar dit was echt waanzinnig', roept Palmer uit. 'Dan heb ik het over alles wat hij deed: de wijze waarop hij verdedigde, de agressie, en het feit dat hij de plek ook niet behield toen dat niet meer ging. Het was briljant verdedigend werk in een zwakkere auto.'

Frustraties nemen de overhand

Verstappen hield het gat tot de Mercedessen ondanks zijn versleten banden constant, en vermeed een undercut van Kimi Antonelli. De nummer drie uit de titelstrijd stevende zo af op een podiumplek, tot het stilvallen van Oliver Bearman roet in het eten gooide. Russell behield de derde plek na de pitstops, maar Verstappen schroefde de druk tóch weer op. 'Als Verstappen een kans ruikt, kun je nooit op je lauweren rusten. Als hij ook maar een halve kans op een podiumplek heeft, zal hij er volledig voor gaan', geniet Palmer.

Uiteindelijk was Verstappen kansloos, omdat hij de Mercedes in de langzame bochten niet kon volgen, en Russell sneller was op de rechte stukken. Palmer merkte op dat dit in de laatste ronden voor wat frustratie bij Verstappen zorgde. De Nederlander reed in ronde 55 behoorlijk wild door de langzame bochten. 'Max beseft nu dat het niet gaat lukken. Hij had een rommelige eerste sector, dus misschien zien we hier ook wat frustratie', vermoedt de analist.

'Het gevecht voor het podium is voorbij, en volgens mij uitte hij zijn frustraties in de auto in de langzame bochten. Hij gaf bewust wat te veel gas en liet de auto glijden', aldus Palmer. Verstappen gaf achteraf toe dat hij de strijd opgaf en besloot om maar wat 'lol te trappen'. 'De Safety Car heeft deze race omgegooid, want hij had een podium moeten hebben', zo vindt Palmer dat Verstappen meer had verdiend.

Palmer plaatst de prestatie van Verstappen ook in perspectief door naar Tsunoda te kijken. De Japanner had een tijdstraf van vijf seconden en was de helft van de race bezig om Isack Hadjar op genoeg achterstand te houden. Uiteindelijk hield hij één tiende van een seconde over. 'Tsunoda en Isack Hadjar hebben allebei vrije lucht', zo geeft Palmer aan dat beide coureurs even snel waren. 'Dit laat zien hoe goed Verstappen het doet. Tsunoda rijdt dertig seconden achter Verstappen en heeft niet de snelheid om in te lopen op de Williams.'