Red Bull zoekt een puntenpakker, Piastri en team van Verstappen een 'match made in heaven'?

In Zandvoort stond Piastri voor het laatst op de hoogste trede van het podium na een Grand Prix. Sindsdien heeft de door voormalig F1-coureur Mark Webber begeleide rijder een moeilijke periode doorgemaakt en ook in Brazilië verliep zijn weekend verre van vlekkeloos. Ondertussen heeft teamgenoot Lando Norris hem gepasseerd in het wereldkampioenschap en lijkt de Brit hard op weg naar zijn eerste titel, terwijl Piastri sinds april de ranglijst had aangevoerd.

De geruchtenmolen draait dan ook op volle toeren. Italiaanse media melden gesprekken tussen Webber en Ferrari, en volgens Ralf Schumacher en diverse ‘insiders’ zouden de twee Australiërs eveneens bij Red Bull geïnformeerd hebben naar mogelijke opties. Het zou een bijzondere overstap zijn en daarom vroeg Allard Kalff zich eerder in gesprek met F1Maximaal.nl al af: ‘Waarom zou Red Bull Piastri willen hebben?’

De link tussen Webber en Red Bull is natuurlijk snel gelegd. De Australiër reed tussen 2007 en 2013 129 Grands Prix voor het team en was voor Max Verstappen de coureur met de meeste races voor Red Bull. Volgens Kalff is het alleen niet zo simpel. ‘Webber reed daar toen Dietrich Mateschitz nog leefde en Christian Horner de teambaas was. Die zijn er allemaal niet meer, en ook veel andere sleutelfiguren zijn vertrokken. Daardoor is die band inmiddels een stuk minder warm.

Kijkende naar het tweede zitje bij Red Bull zijn er wel wat redenen te bedenken waarom Red Bull geïnteresseerd zou zijn in de 24-jarige coureur uit Melbourne. De afgelopen jaren kregen vijf coureurs de kans om zich te bewijzen naast Verstappen, maar uiteindelijk was geen van allen succesvol. Er vanuit gaande dat Yuki Tsunoda na afloop van dit seizoen zijn spullen mag pakken, hielden drie van de vijf het nog geen volledig seizoen vol naast de Nederlander.

Sinds 2019 is het team op zoek naar een opvolger van Daniel Ricciardo. Sindsdien konden Pierre Gasly, Alexander Albon, Liam Lawson en eerdergenoemde Tsunoda na hun overstap van zusterteam Toro Rosso (en nieuwe naamdragers van datzelfde team) allemaal geen potten breken bij het Oostenrijkse team. Albon wist nog twee keer op het podium te eindigen in 2020, de enige van de vier coureurs die dat in een Red Bull-auto wist te bewerkstelligen.

De enige coureur die aangesteld werd die niet uit het Red Bull-nest kwam, is Sergio Pérez. De Mexicaan moest bij Racing Point plaats maken voor viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel en Red Bull bood hem een contract aan. Zodoende was hij de eerste Red Bull-coureur sinds Webber die geen verleden had in het zusterteam. De resultaten van Pérez bij Red Bull waren redelijk te noemen. Hij wist in vier jaar tijd vijf races te winnen en negenentwintig keer op het podium te staan. In 2023 wist hij in de dominante RB19 tweede te worden in het rijderskampioenschap, 290 punten achter Verstappen. Een achtste plaats in het kampioenschap in 2024 was genoeg reden voor ontslag.

Het lijkt er dus op dat Red Bull wel weer een stabiele tweede coureur kan gebruiken en dat die misschien niet uit eigen stal gehaald moet worden. De enige coureur die geen verleden had in het opleidingsteam, was het meest succesvol. Zodoende lijkt er misschien meer mis met dat team, dan met Red Bull Racing. Na hun mislukte avonturen bij Red Bull lieten Gasly en Albon bij andere teams zien wel degelijk in de Formule 1 thuis te horen.

Red Bull staat erom bekend dat ze vaak jonge coureurs uit eigen vijver de kans geven in de sport. Een overstap van Piastri zou dus flink tegenstrijdig zijn, maar misschien wel wat het team nodig heeft. De Australiër is nu al twee seizoenen betrokken bij een constructeurstitel en leek zelfs op weg naar een individuele titel. Hij weet dus wat er nodig is om in de top van het veld te rijden. In zijn nog altijd prille carrière heeft hij al veel ervaring opgedaan én weet hij vaak te presteren onder druk.

Ook is Piastri een echte teamspeler. In 2024 hielp hij teamgenoot Norris meerdere keren in gevecht met Verstappen om de titel. Zo had hij er in Austin geen problemen mee om in de laatste ronde van zijn gas te gaan zodat hij na een vijfsecondenstraf voor Norris niet punten afsnoepte van zijn teamgenoot. Zelfs dit seizoen toonde hij, ondanks dat hij in gevecht was met Norris, dat hij luistert naar het team. De Australiër was meerdere keren klagend te horen over de radio als hij werd gevraagd het team een gunst te doen, maar hij deed het wel. Men speculeerde er zelfs over dat beide coureurs niet eerlijk behandeld zouden worden, kijkende naar de vele gunsten die ze aan Piastri vroegen, maar hijzelf ontkende dat.

Het lijkt dus een simpele kwestie: Piastri lijkt open te staan voor een vertrek bij McLaren en Red Bull zoekt een goede rijder voor het tweede zitje. Maar zo makkelijk is het niet. Piastri heeft niet heel lang geleden een contract tot 2028 getekend bij het Britse team en is daarom niet ‘gratis’ op te pikken. Zoals Kalff ook al eerder over de geruchten zei: ‘McLaren zal hem niet zomaar willen laten gaan en het lijkt me lastig om zo’n overeenkomst te verbreken.’

Piastri was natuurlijk al een keer betrokken bij een controversiële overstap. In 2021 maakte Alpine bekend dat hij de opvolger van de vertrekkende Fernando Alonso zou worden, maar al snel reageerde de Australiër geen contract ondertekend te hebben en niet voor Alpine te gaan rijden. Hij nam na een rechtszaak uiteindelijk het zitje van Ricciardo bij McLaren over en weet dus maar al te goed hoe contracten in de Formule 1 werken.

Daarnaast denkt Red Bull al een opvolger voor Tsunoda in huis te hebben. Isack Hadjar maakte dit seizoen zijn debuut bij Racing Bulls en maakte flinke indruk op de leiding van Red Bull. De jonge Fransman lijkt dan ook de gedoodverfde favoriet om volgend jaar naast Verstappen te rijden. Mocht Piastri toch komen, moet Red Bull twee coureurs teleurstellen. Arvid Lindblad is hét supertalent en moet volgens de geruchten volgend jaar bij Racing Bulls gaan rijden. Momenteel zou dat betekenen dat er afscheid genomen gaat worden van Tsunoda of Lawson, maar als Piastri komt zullen ze beiden de deur gewezen moeten worden én zal Hadjar teleurgesteld moeten worden door hem niet over te hevelen naar het hoofdteam.

Red Bull staat dus voor een moeilijke keuze. Kiezen ze voor de veilige optie met Piastri, maar laten ze hun andere coureurs verpieteren bij het ‘B-team’? Of kiezen ze ervoor om het geld op zak te houden en te geloven in hun eigen coureurs. Hadjar zal dan hoogstwaarschijnlijk de nieuwste coureur zijn die voor de leeuwen wordt gegooid met weinig ervaring. Het zal een moeilijke afweging worden voor het Oostenrijkse team, waarbij geen enkele keuze perfect lijkt.