Russell heeft geen gelijk: 'Onder andere door crash Verstappen onthullende vergelijking'

George Russell legde na het behalen van zijn achtste polepositie in de Formule 1 uit dat Mercedes niet alleen de nadruk legt op de krachtbron, maar bijvoorbeeld ook op de kwaliteit van het chassis. Volgens hem is de W17 ook gewoon een goede, comfortabele auto en gaat daar minder aandacht naar uit dan naar de krachtbron. Een argument daarvoor is het verschil tussen hem en Oscar Piastri, aangezien de McLaren ook gebruikmaakt van een Mercedes-motor.

Edd Straw heeft voor The Race een haarfijne analyse uitgewerkt. 'Een misleidende conclusie zou kunnen zijn, zoals Russell het zegt, dat het niet puur door de krachtbron komt.' Volgens de Britse journalist heeft Russell op zijn minst deels ongelijk. 'Door het feit dat Max Verstappen afwezig was in Q3 na zijn eerdere crash en de problemen met het inzetten van de energie bij beide Ferrari-coureurs, is het onthullend om de ronde van Russell te vergelijken met de snelste tijd van Red Bull, Ferrari en McLaren.'

Dat is dan ook exact wat Straw heeft gedaan. 'Wat opvalt, is het voordeel voor Mercedes bij het inzetten van de energie op de back straight (het rechte stuk aan de achterkant van het circuit, tegenover het rechte stuk bij start/finish, red.). Op basis van de data waar The Race over beschikt, rijden de vier rijders met een vergelijkbare snelheid bij het uitkomen van bocht 8. Russell en Charles Leclerc rijden 290 kilometer per uur, Isack Hadjar 289 kilometer per uur en Oscar Piastri 291 kilometer per uur.'

Dat is dus een goed punt om vanaf daar het verschil te meten op de rest van het circuit. 'Op dat moment is Russell sneller onderweg dan de andere drie. Leclerc heeft een achterstand van 0,225 seconde, Piastri ligt 0,252 seconde achter en Hadjar ligt 0,332 seconde achter. Op de back straight lopen de snelheden uiteen. De vier auto's verliezen snelheid tijdens super clipping, maar Mercedes doet dit vanaf een hogere piek en vindt daarna het evenwicht.'

Aan de volgende bocht is de kloof tussen Russell en de rest al opgelopen. 'In de seconden tussen het uitkomen van bocht 8 en het arriveren bij bocht 9 heeft Leclerc opnieuw 0,234 seconde verloren, Hadjar 0,222 seconde en Piastri maar liefst 0,449 seconde. Er is een vergelijkbaar patroon wanneer ze uit bocht 10 komen. Het duurt ongeveer 25 seconden om vanaf het punt in bocht 8 met de vergelijkbare snelheden tot bocht 11 te komen. Tegen dat moment heeft Leclerc 0,650 seconde verloren, Hadjar 0,722 seconde en Piastri 0,628 seconde.'

Dat zijn, zeker in de Formule 1, aanzienlijke verschillen over zo’n korte periode. Wanneer dit wordt omgezet in percentages, zijn het al helemaal cijfers om van te duizelen. 'Dat is ongeveer 32 procent van de rondetijd, maar het is goed voor 80 procent van het tijdsverlies van Leclerc, 92 procent van het tijdsverlies van Hadjar en 73 procent van het tijdsverlies van Piastri.' Bij Hadjar, die Red Bull naar de derde beste tijd reed, gaat het dus om bijna het volledige tijdsverlies ten opzichte van Russell.

Straw legt de vinger op de wonde voor de Oostenrijkse renstal. 'De Red Bull blonk uit in de hogesnelheidsbochten, maar kon het regime van Mercedes qua inzetten van de energie niet evenaren. Momenteel is het inzetten van de energie de overheersende factor voor de competitiviteit, al zou dit na verloop van tijd moeten verminderen.' Op basis van deze factoren is de krachtbron, en vooral het vinden van een manier om er het maximale uit te halen, cruciaal voor de snelheid van Mercedes.