Startopstelling GP Australië | Verstappen staat voor inhaalrace, spektakel verwacht voorin

Na de vrijdag was al duidelijk dat George Russell de grote favoriet voor de overwinning was. Mercedes draaide de motor vervolgens ook open in de kwalificatie en was veel en veel te sterk voor de rest. Kimi Antonelli crashte aan het einde van de derde vrije training en moest in de kwalificatie met een slecht afgestelde auto rijden, maar dat was nog altijd genoeg voor een voorsprong van een halve seconde op de rest van het veld.

Red Bull Racing, McLaren, en Ferrari waren veel trager in de kwalificatie, maar staan wel in de top zeven. Isack Hadjar was daarbij verrassend sneller dan Charles Leclerc, Oscar Piastri, Lando Norris, en Lewis Hamilton. Toch moeten we met al deze topcoureurs rekening houden in de eerste meters. Piastri waarschuwde in Bahrein al dat een slechte start dit jaar zomaar zes of zeven plekken kan kosten.

Ferrari blonk bij die proefstarts uit en dat biedt met name Leclerc op de tweede startrij kansen. Ook Red Bull had meer vertrouwen in de eerste meters dan Mercedes. Als Russell en Antonelli als eerste en tweede door de eerste bochten weten te komen, is de kans op een dubbelzege levensgroot. De rivalen zullen dan ook hun kansen willen grijpen in de eerste ronde. Gezien de dominantie van Mercedes kunnen beide favorieten minder risico nemen dan de uitdagers.

Racing Bulls vormt de kop van het middenveld. Arvid Lindblad maakt het hele weekend al indruk, maar een fout in Q3 zorgt ervoor dat hij achter Liam Lawson als negende start. Audi volgt met Gabriel Bortoleto voor Nico Hülkenberg. Ook de Haas-coureurs staan achter elkaar. Het Amerikaanse team is het zevende team in de pikorde, met Oliver Bearman voor Esteban Ocon.

Alpine en Williams lijken redelijk aan elkaar gewaagd te zijn. Pierre Gasly was van deze teams met een veertiende startplek de beste coureur, gevolgd door Alexander Albon en Franco Colapinto. Daarachter volgen drie coureurs van de twee zwakste teams. Fernando Alonso profiteerde van malheur van andere coureurs om zich nog als zeventiende te kwalificeren. Sergio Pérez was in de eerste krachtmeting met Valtteri Bottas de sterkste Cadillac-coureur, en mag als achttiende starten.

Max Verstappen, Carlos Sainz en Lance Stroll zetten helemaal geen tijd neer. Zij mogen in die volgorde op de laatste startplekken plaatsnemen, op basis van de uitslag van de derde vrije training. Verstappen ziet als nummer twintig dus veel bekende namen om zich heen. Met Alonso, Pérez, Bottas, en Sainz staat hij tussen vier andere Grand Prix-winnaars. Deze vijf coureurs zijn samen goed voor 123 Grand Prix-overwinningen.

Verstappen mag dan wel weinig plezier beleven aan de Formule 1, maar dat betekent niet dat de Nederlander zijn best niet zal doen. Verstappen blinkt vaak uit in inhaalraces en de extreme situatie met het energiemanagement in Australië zal wel de nodige inhaalkansen bieden. Verder is de kans op Safety Cars vanwege betrouwbaarheidsproblemen groot.

1. George Russell
2. Kimi Antonelli

3. Isack Hadjar
4. Charles Leclerc

5. Oscar Piastri
6. Lando Norris

7. Lewis Hamilton
8. Liam Lawson

9. Arvid Lindblad
10. Gabriel Bortoleto

11. Nico Hülkenberg
12. Oliver Bearman

13. Esteban Ocon
14. Pierre Gasly

15. Alexander Albon
16. Franco Colapinto

17. Fernando Alonso
18. Sergio Pérez

19. Valtteri Bottas
20. Max Verstappen

21. Carlos Sainz
22. Lance Stroll