Russell krijgt de wind van voren: "Emoties liepen hoog op"

Antonelli liet tijdens de sprintrace tot vier keer toe van zich horen in zijn woede over de acties van George Russell. De Italiaan ging het gevecht volle bak aan, terwijl Russell zich zeer breed maakte. Buxton vond het amusant om naar Antonelli te kijken en te luisteren. "Ik moet een punt aanhalen als het over Kimi gaat. Je ziet dat hij nog een wat ongepolijste manier van racen heeft en dat hij het risico nog moet leren afwegen. Hij doet me denken aan een jonge Lewis in 2008, of aan Sebastian Vettel toen hij net in de sport kwam", aldus Buxton. "Of een jonge Max", zo herhaalt hij de suggestie van collega Naomi Schiff.

Buxton ziet toch meer in de vergelijking met Lewis Hamilton. "Ik koos Lewis in de vergelijking, omdat hij ook al snel voor de wereldtitel vocht", zo doelt de Brit op 2007 en 2008. "Je zag nog de agressieve GP2-kampioen in zijn eerste seizoen. Fernando Alonso was daar niet klaar voor, want hij dacht dat hij zou domineren tegen dat jonge jochie", lacht de Brit bij Up To Speed. "Lewis ging echter voor acties die een lage kans van slagen hadden en liet ze werken op basis van talent. Hij ging over de limiet, maar wist de situatie dan toch te redden. Dat was heel opwindend."

Buxton verplaatst vervolgens de aandacht naar Vettel. "Ik weet nog dat Mark Webber heel boos werd. Hij werd in Fuji door Sebastian Vettel uit de race gereden. Hij zei toen: dit zijn gewoon snotneuzen die alles om zeep helpen. Ze hebben alleen talent, maar ze verpesten alles. Je zag met Lewis en Sebastian twee jongens die wereldkampioen zouden worden. Ze raceten nog op een ruwere manier en dat was een genot om naar te kijken."

Negentien jaar na de strijd tussen Alonso en Hamilton hebben Russell en Antonelli het met elkaar aan de stok. Canada vormde de eerste dubbele aanvaring tussen beide Mercedes-coureurs. "Ik vond de radioberichten in het weekend heel interessant afgelopen weken. Toto Wolff vindt het juist leuk om te zien hoe ze racen, maar er is wel een grens. Dat hoorden we ook op de radio." Kimi Antonelli kreeg dat te horen toen hij bleef vragen om een straf voor Russell.

Buxton baalt toch enigszins van de communicatie van Wolff. "Ik houd er niet van als coureurs te horen krijgen dat ze hun emoties maar moeten opkroppen en niks mogen zeggen via de boordradio. Ik weet dat ze ook sponsoren hebben, maar we willen ook de emoties van de coureurs horen. We willen dat ze zeggen wat ze denken", zo deelt hij de kant van de fans. "Aan de andere kant zegt Wolff dat Antonelli zijn mond moet houden en dat ze het achter gesloten deuren bespreken. Wij willen die emotie juist horen."

Buxton besteedde ook aandacht aan de situatie van Russell. De Brit hield zich via de radio weliswaar kalm, maar liet toch blijken dat hij onder enorme druk staat. "Zijn emoties liepen hoog op gedurende het weekend, nietwaar?" vraagt Buxton aan zijn collega's. Russell viel na dertig ronden uit, waarbij hij eerst zijn stuur voorzichtig op zijn auto legde, maar vervolgens woedend met zijn headrest gooide en op zijn auto sloeg. Buiten de baanomheining moesten ook zijn handschoenen het ontgelden.

"Ik denk dat dit liet zien hoe het er in het hoofd van George aan toegaat. Hij wist dat hij dit weekend moest winnen. Bij de uitvalbeurt zagen we zijn emoties", aldus Buxton. Russell heeft al 72 dagen niet meer op het podium gestaan, terwijl Antonelli vier zeges op rij pakte en een voorsprong van 43 punten opbouwde. "Russell probeert nog vol te houden dat hij in zijn hoofd niet met Kimi bezig is en dat hij hier moeiteloos doorheen komt en totaal kalm is. Na dit weekend kunnen we dat idee wel met overtuiging in de prullenbak gooien", grijnst Buxton. Russell bood op maandag zijn excuses aan voor zijn woedeuitbarsting.