Schumacher positief over kansen Verstappen: 'Vermoeden is dat Red Bull en Ford er goed voor staan'

In de meest recente aflevering van Backstage Boxengasse wordt de actualiteit rond de topteams besproken. 'Het is best interessant dat Helmut Marko liet doorschemeren dat Mercedes de favoriet is', merkt Peter Hardenacke op na een interview van de voormalige topadviseur van Red Bull. 'Dat stemt overeen met wat we de laatste maanden hebben gezegd en uit het wereldje hebben vernomen. Ze zouden een voordeel hebben met de motor.' Dat zou niet alleen goed nieuws zijn voor Mercedes, maar ook voor alle teams die een Mercedes-motor gebruiken. 'Dokter Marko ziet en hoort dit ook en is ervan overtuigd dat de verschillen aanzienlijk zijn.'

Als oud-coureur durft Ralf Schumacher zelf een inschatting te maken. 'Ik geloof dat de grote, sterke teams die veel simulatorwerk kunnen doen en fouten kunnen achterhalen, een duidelijk voordeel hebben. Natuurlijk is het ook mogelijk dat een kleiner team sterk uit de startblokken komt. De nieuwe motoren zullen een verschil maken. Mercedes weet wat het moet doen. Aan de andere kant was er kritiek op Mercedes en Red Bull, maar die is inmiddels van tafel. De motoren kunnen gewoon blijven worden gebruikt, het vermoeden is dat Red Bull Powertrains en Ford er goed voor staan.'

Met het vermelden van de kritiek verwijst Schumacher naar de zogeheten motortruc van Mercedes en Red Bull. Voorlopig wordt die niet bestraft en Schumacher gaat er van uit dat dit niet zal gebeuren. De Duitser kijkt met optimisme naar de situatie bij Red Bull, maar Hardenacke lijkt minder positief. 'Het is de eerste keer in lange tijd dat Adrian Newey niet betrokken was bij het ontwerpen van de auto', benadrukt hij. 'Ze moeten niet alleen het chassis bouwen, maar ook de motor, met ondersteuning van Ford. Denk je dat die wijzigingen problemen kunnen veroorzaken?'

'Alles begint natuurlijk weer vanaf nul', beseft Schumacher. 'Daarnaast zijn er personeelswijzigingen. Red Bull moet de vertrokken posities invullen en er moet opnieuw harmonie in het team ontstaan. Er komt ook een nieuwe coureur bij. Oké, je kunt zeggen dat het team tot nu toe om één coureur draaide. Als Hadjar zich snel kan aanpassen, is het een groot voordeel dat hij samen met Max Verstappen in een nieuwe auto begint. Vanuit dat perspectief wordt het een enorm spannend jaar voor Red Bull.'

Of Verstappen en Hadjar een goed duo vormen, moet nog blijken. Schumacher ziet dat bepaalde concurrenten van Red Bull deze zorg niet hebben. 'Bij Mercedes en McLaren blijft de line-up hetzelfde. Zij weten in ieder geval dat ze twee coureurs hebben waarmee ze kunnen samenwerken. Dat zal hun sterkte zijn. We moeten afwachten hoe het met Max gaat, maar hij is een sterke leider.'

In elk geval zijn dit voorlopig drie teams zonder grote kopzorgen, in tegenstelling tot Ferrari. 'We vangen al signalen op dat Ferrari weer in de problemen zit. Ze zouden twee auto's ontwikkelen, omdat Charles Leclerc en Lewis Hamilton volledig van mening verschillen over de auto. Dat zou een ramp zijn, want je kunt geen twee auto's tegelijk ontwikkelen. Frédéric Vasseur heeft ook al iets dergelijks gezegd, het ziet er dus niet best uit.'