Mercedes verliest deze keer sleutelfiguur die voor dominantie zorgde

Dat heeft Mercedes in een persbericht aangekondigd. Owen zou besloten hebben een pauze te nemen en voorlopig afstand te houden van de Formule 1. Om een ordelijke overdracht van zijn werkzaamheden te waarborgen, zal hij zijn opvolger nog enige tijd ondersteunen. Later dit jaar begint Owen aan zijn opzegtermijn en zal hij in werkelijkheid geen werkzaamheden meer voor het team verrichten.

Met het vertrek van Owen komt er een einde aan een tijdperk bij Mercedes. Hij begon in 2007 bij het team en had een belangrijk aandeel bij het behalen van acht constructeurstitels en zeven rijderstitels. Owen droeg zo bij aan de dominante periode van de Zilverpijlen van 2014 tot 2020, toen het team zeven jaar lang oppermachtig was in de Formule 1. Voornamelijk Lewis Hamilton zette deze sterke positie om in wereldtitels, al behaalde Nico Rosberg ook één rijderstitel. Het vertrek van Owen kan worden vergeleken met dat van Adrian Newey bij Red Bull.

Voor zijn aanstelling bij Mercedes had Owen ervaring opgedaan bij Sauber. Hij werd hoofd-aerodynamicus bij Brawn, bleef aan boord na de overname door Mercedes en werd vervolgens benoemd tot hoofdontwerper. Hij was daarna verantwoordelijk voor het ontwerpen van alle Formule 1-bolides van het wereldbekende merk. Owen werkte ook aan de W17, de bolide waarmee George Russell en Kimi Antonelli in 2026 zullen rijden.

'Wij wensen John het allerbeste voor de toekomst en danken hem voor de grote rol die hij heeft gespeeld in het succes van het team', laat Mercedes weten. Het team is niet van plan een externe opvolger aan te trekken. 'De functie van John zal intern worden ingevuld. Giacomo Tortora wordt de nieuwe Director of Car Design.' Tortora is momenteel Engineering Director. Simone Resta zal hem in de toekomst bijstaan.

In de afgelopen jaren kon Owen niet voorkomen dat Mercedes na de dominante periode wat achter de feiten aanliep. Het stuiteren van de auto en het gebrek aan correlatie tussen simulator en circuits speelden het team parten. De grote reglementswijziging voor chassis en krachtbron biedt echter een kans om opnieuw een succesvolle periode te starten. Het team mag de bal niet misslaan zoals in 2022, toen het grondefecttijdperk begon. Na bijna twee decennia trouwe dienst komt er een einde aan de passage van Owen bij Mercedes. Het effect van het vertrek van de 52-jarige Britse ingenieur zal vooral vanaf 2027 voelbaar zijn, wanneer hij geen persoonlijke invloed meer heeft op de bolide. Het ontwerpen van de auto voor 2026 was voorlopig zijn laatste wapenfeit.