Ford-CEO prijst Verstappen de hemel in: 'Weet je wat ik écht wil benadrukken over Max?'

De eerste bolides van het jaar zijn gepresenteerd: Red Bull en zusterteam Racing Bulls lieten vannacht hun wagens zien voor 2026, het jaar waarin de regels volledig op de schop gaan. Natuurlijk hebben ze nog lang niet alles laten zien en moeten de Formule 1-fans nog wachten tot het seizoen echt van start gaat, maar als het aan Ford ligt, gaan ze er met twee gestrekte benen in. Vooral met Verstappen.

Farley, zelf een groot autosportfanaat, wijst meteen naar de Nederlander en zijn rol binnen Red Bull en het ontwikkelen van de motor, de auto en alles wat erbij komt kijken. 'Wat ik écht wil benadrukken over Max? Hij verliest nooit zijn cool. Toen alles (in 2025, red.) een grote uitdaging werd in het midden van het seizoen, was hij gefocust op verbetering. Ik geef hem zo veel credits als kampioen: hij liet zichzelf daar echt zien. Hij stopte niet, klaagde niet en bleef juist bezig met de auto verbeteren samen met Laurent Mekies en het team' zo liet hij weten aan Sky Sports.

Hoewel de CEO van Ford meermaals spreekt over een enorme uitdaging voor het team, kan hij niet stoppen met benadrukken hoe hard ze Verstappen nodig hebben. 'Er is geen twijfel over mogelijk dat hij speciaal is. Niet alleen als coureur, maar ook als leider binnen het team. Dat is precies wat we nodig hebben dit jaar: niemand snapt echt wat voor berg we moeten beklimmen dit seizoen. We zijn al eerder in de F1 actief geweest als derde beste motorbedrijf, maar dat maakt voor 2026 helemaal niets uit.'

Alle eerdere ervaring is verouderd: Ford was al jarenlang weg uit de Formule 1. Daarnaast krijgen de motorfabrikanten te maken met een volledig nieuwe motor, waarbij het elektrische vermogen belangrijker wordt. Hoewel iedereen zich moet aanpassen aan de regels, hebben Ferrari, Honda en Mercedes veel recente ervaring in de koningsklasse. Red Bull Ford Powertrains en Audi zijn de duidelijke nieuwkomer. Toch hoopt Farley op snelle progressie, mede door Verstappen.

'Dit is voor ons een monumentale vooruitgang wat betreft de krachtbron. We zitten niet in dezelfde situatie als Mercedes en Ferrari, die het al heel lang doen, maar wat Laurent zei is waar: het is een grote berg om te beklimmen. Dit gaat ons bedrijf testen zoals we nog nooit eerder hebben gedaan, met geen enkel ander project. Iedereen moet begrijpen dat we vereerd zijn én niet kunnen wachten. Daarom zijn we de uitdaging ook aangegaan, juist omdat het lastig is' benadrukt Farley.

Geruchten doen de ronde dat Mercedes de beste motor heeft voor het komende F1-seizoen, wat zou betekenen dat ook alle afnemers van de Duitse krachtbron een voordeel zouden hebben. Het moet echter nog blijken of die geruchten ook kloppen. De teams moeten hun prestaties niet laten zien met woorden, maar met hun acties op het circuit. Gelukkig hoeven de teams, coureurs en natuurlijk de fans niet lang meer te wachten. Vanaf 26 januari beginnen de testdagen, waarna in Australië het seizoen afgetrapt wordt in het weekend van 6 tot 8 maart.