Schumacher verrast: 'Zou bijna zeggen dat Verstappen in Racing Bulls-auto voor WK strijdt'

Die opmerkelijke uitspraak doet hij in de nieuwste aflevering van de podcast Backstage Boxengasse. Aanleiding voor het gesprek was eigenlijk de sterke prestatie van Isack Hadjar bij Racing Bulls, en diens mogelijke overstap naar Red Bull Racing volgend seizoen. Plots maakte Schumacher de switch naar een vergelijking tussen Red Bull en Racing Bulls, en wat dat volgens hem zou kunnen betekenen voor Verstappen.

De Duitse oud-coureur vindt dat Racing Bulls momenteel zeker niet hoeft onder te doen voor Red Bull. 'Ik denk bijna dat de basis van de Racing Bulls beter is dan die van Red Bull. Ik zou bijna zo ver gaan om te zeggen dat Max Verstappen in theorie met de Racing Bulls-auto zelfs om het wereldkampioenschap zou kunnen strijden.' Die uitspraak is verrassend, aangezien Verstappen met de RB21 momenteel niet in de buurt komt van de McLarens in het wereldkampioenschap. Schumacher beseft dat lang niet iedereen zijn mening deelt. 'Ik zal door sommigen wel weer gestenigd worden na deze uitspraak, dat weet ik nu al.'

Hij probeert zijn standpunt verder toe te lichten: 'Ik zou zeggen dat de Racing Bulls-auto gewoon breder gepositioneerd is, waardoor het meer een auto is die op elk circuit goed presteert.' Dat de Red Bull op sommige circuits niet uit de verf komt, is eerder dit seizoen al gebleken. Er werd al wel eens gespeculeerd of de auto van Racing Bulls misschien beter zou zijn dan die van Red Bull. Die discussie leek de laatste tijd wat naar de achtergrond verdwenen, maar Schumacher wakkert ze opnieuw aan.

Schumacher sprak zich ook uit over andere teams, want niet alleen Red Bull moet terrein goedmaken op McLaren. Bij Mercedes kampen ze bovendien met het feit dat één van de stoeltjes bezet is door een erg jonge coureur. Kimi Antonelli was in Nederland niet voor het eerst betrokken bij een incident waarbij een andere coureur uitviel. Mercedes is echter mild voor Antonelli, en dat vindt Schumacher terecht. 'Zo zou het moeten zijn', zegt hij bij Sky Sports. 'Je moet het op die manier doen. Als je zo’n jonge kerel na de juniorreeksen zo’n kans geeft, dan heeft hij tijd nodig in de Formule 1. Ik vind het fijn dat ze hem steunen en dat hij zelf weet wat hij verkeerd heeft gedaan. De snelheid was er zeker.'

Het is afwachten of Antonelli dat tempo komend weekend in zijn thuisland kan bevestigen. In Italië ligt de druk ook zwaar op Ferrari, en vooral op Lewis Hamilton, die dit seizoen teleurstelt. 'Ik begin het langzaam te begrijpen', zegt Schumacher over de moeilijke start van Hamilton bij Ferrari. 'Aan de ene kant kan hij het nog steeds, maar aan de andere kant legt hij zichzelf enorme druk op. Als er niet snel iets verandert, weet ik niet hoe het verder moet. Het is tragisch om hem zo te zien. De snelheid is er, maar er speelt te veel om hem heen.'