Sky Sports-commentator wijst Verstappen als favoriet aan: "Max is in topvorm"

Verstappen pakte in de afgelopen triple header 76 punten in drie Grands Prix en een sprintrace. Vorig jaar kwam zijn wederopstanding haast vanuit het niets en dat is ook nu weer het geval. Volgens de wedkantoren is Verstappen de favoriet voor de overwinning in Texas en dat begrijpt Brundle volledig. "Max is bezig met een waanzinnige eindsprint van het seizoen. Dat gebeurde vorig jaar ook al", vertelt de analist en commentator van Sky Sports F1.

Waar het in 2025 tot het laatste moment spannend bleef in de titelstrijd, zit dat in 2026 anders. Verstappen staat 119 punten achter Antonelli in de titelstrijd en kan dit weekend definitief uitgeschakeld worden. "Als zijn achterstand op Kimi Antonelli qua punten kleiner was geweest, dan zou dat hem angst inboezemen, net zoals hij dat vorig jaar bij Lando Norris deed", lacht Brundle, die weet dat Antonelli opgelucht adem zal halen als hij naar de WK-stand kijkt. Antonelli heeft namelijk 102 punten meer dan George Russell, die op de tweede plek staat.

Brundle denkt wel dat Verstappen levensgevaarlijk is met het oog op 2027. "Max is in topvorm", weet de oud-coureur. "Het is ongelooflijk indrukwekkend hoe Red Bull de auto en de motor heeft doorontwikkeld. Max komt ook heel gelukkig over. Hij weet altijd nog wel één of twee tienden extra eruit te persen." Dat was ook in Singapore het geval, waar Ferrari ook lang sneller leek. Brundle denkt dus dat Verstappen de kleine achterstand op Leclerc nog kan omdraaien.

"Max is de te kloppen man", concludeert Brundle, al beseft hij wel dat de concurrentie moordend is. "Ferrari ziet er ook snel uit en McLaren is enthousiast over deze upgrades. Bij Mercedes denkt men dat ze de eerdere upgrade, die toen nog niet goed werkte, alsnog aan de praat kunnen krijgen." De conclusie is duidelijk: de vier topteams ontlopen elkaar haast niks.

Brundle is niet verrast door de spanning aan het einde van het seizoen. "In al die decennia dat ik dit werk doe, heb ik heel vaak meegemaakt dat het kampioenschap al vroeg beslist was en dat daarna de beste races van het seizoen plaatsvonden. Dan is het hard tegen hard en gaat iedereen er vol voor." Dat kan nog zes spannende Grands Prix opleveren met meerdere zegekansen voor Verstappen.

Anthony Davidson sluit zich daarbij aan. "Het is zó spannend. De top drie ontliep elkaar nog geen twee tienden. Hamilton reed geen foutloze ronde, waardoor hij een achterstand van zes tienden op zijn teamgenoot had, maar ik denk dat Ferrari wel best blij kan zijn met de vrijdag. Mercedes zette in de tweede vrije training een grote stap vergeleken met de eerste sessie. Ze gingen veel beter om met de hobbels en de auto was veel voorspelbaarder."