F1 Live 23:00u | Tweede vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten 2026

Verstappen eindigde namelijk telkens in de top drie bij zijn laatste tien races op het Amerikaanse circuit. Sinds 2018 was hij altijd minimaal goed voor een podiumplek. In 2021 greep hij een cruciale zege in een harde titelstrijd met Lewis Hamilton en in 2023 tot en met 2025 won hij alle sprintraces op COTA. In 2022 en 2023 won hij daarnaast ook de Grands Prix.

Max Verstappen heeft de eerste vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten afgesloten op de tweede plaats, op slechts 0,084 seconde van Charles Leclerc. Toch verliep de sessie niet helemaal vlekkeloos voor de Red Bull-coureur, die nog enkele verbeterpunten zag. In de tweede vrije training krijgt Verstappen de kans om zijn afstelling verder te verfijnen.

Voor Verstappen draait het er nu om de verbeterpunten uit de openingssessie aan te pakken. Met de tweede vrije training krijgt Red Bull opnieuw tijd om de afstelling te finetunen en meer inzicht te krijgen in het gedrag van de auto op het uitdagende circuit. Daarbij is het belangrijk om niet alleen over één snelle ronde snelheid te beschikken, maar ook een goed beeld te krijgen van het tempo over langere runs. De vraag is of Verstappen in VT2 een volgende stap kan zetten en zich nadrukkelijker als kandidaat voor de poleposition en de overwinning kan melden.

De favoriet is dit weekend lastig aan te wijzen. Op basis van de afgelopen triple header en de eerdere edities van de Amerikaanse Grand Prix zetten de wedkantoren in op Verstappen, voor Kimi Antonelli en George Russell. Opvallend genoeg is Mercedes het enige team zonder upgrades. Red Bull heeft wel een verbetering doorgevoerd aan de voorvleugel, plus een betrouwbaarheidsverbetering om de autodegradatie tegen te gaan.

Dat is in Austin cruciaal. Geen enkel circuit is namelijk hobbeliger dan het Circuit of the Americas. Het circuit is namelijk op een voormalig moerasgebied gebouwd. De ondergrond bestaat uit plastische klei, die krimpt en uitzet bij temperatuurwisselingen en regenval. De grond is daardoor constant in beweging en dat zorgt voor hobbels. Coureurs krijgen te maken met torenhoge verticale g-krachten, maar ook het materiaal krijgt het zwaar te verduren.

Het is dan ook geen toeval dat de plankslijtage altijd hoog is in Austin. Zo werden Charles Leclerc en Lewis Hamilton, die toen nog voor Mercedes reed, na de editie van 2023 gediskwalificeerd vanwege te veel slijtage aan de bodemplaat. De teams moeten dus oppassen met de rijhoogte.

Naast Red Bull hebben ook McLaren en Ferrari upgrades meegenomen. McLaren introduceert het tweede deel van een upgradepakket dat in Bakoe niet de gewenste sprong vooruit opleverde, terwijl Lewis Hamilton aangaf dat het pakket van Ferrari maar zo'n halve tiende per ronde zal opleveren. Mercedes introduceert als enige topteam geen upgrades.

De teams zullen de vrije trainingen gebruiken om de afstelling te finetunen met de nieuwe onderdelen. Daarbij zullen ze ook nauwlettend de rijhoogte in de gaten houden. Verder spelen de banden in Austin vaak een belangrijke rol. De bandenslijtage is doorgaans hoog. Pirelli heeft de C2, C3, en C4 meegenomen voor de teams.

De temperaturen liggen dit weekend weer hoog. Op vrijdag en zaterdag is het 29 tot 30 graden, terwijl de temperatuur op zondag iets lager zal liggen met 27 graden. Hoge temperaturen zijn over het algemeen in het voordeel van Red Bull en Ferrari, terwijl Mercedes juist baat heeft bij lagere temperaturen.

De hoge temperaturen maken het dan ook onwaarschijnlijker dat Kimi Antonelli dit weekend al wereldkampioen wordt. Daarvoor moet hij namelijk sowieso de Grand Prix winnen. Daarnaast mag George Russell dan niet meer dan twee punten pakken en mag Lewis Hamilton niet hoger eindigen dan de vijfde plek. Antonelli moet ook minimaal zes punten uitlopen op Verstappen, maar dat gebeurt sowieso als de Italiaan de race wint.