Status van Verstappen als eerste coureur in twijfel getrokken: 'Lawson gaat verrassen'

Verstappen is in 2025 alweer toe aan zijn zesde teamgenoot. Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon, en Sergio Pérez hebben allemaal al ondervonden hoe lastig het is om het tegen de Nederlander op te nemen. Alleen de carrière van Sainz kende geen terugslag op de korte termijn, met een transfer van Toro Rosso naar Renault, maar de andere vier coureurs moesten een duidelijke stap terugzetten.

Albers verwacht echter dat het met Lawson anders loopt. De 23-jarige Nieuw-Zeelander is de eerste teamgenoot van Verstappen, die jonger is dan de wereldkampioen. 'Ik hoor links en rechts verhalen dat Max Verstappen Liam Lawson gaat vermorzelen', vertelt de oud-coureur bij de Formule 1-podcast van De Telegraaf. 'Dat zou kunnen, maar we moeten niet vergeten dat als een nieuweling in het team komt, en zeker bij Lawson, dan zie je overal in het verleden dat zo'n coureur minder druk heeft.'

De Eindhovenaar benoemt enkele voorbeelden om zijn mening te verduidelijken. 'Dat zagen we bij George Russell naast Lewis Hamilton, en we zagen het bij Charles Leclerc naast Sebastian Vettel. Overal waar een nieuwe coureur kwam, zag je dat die zich niet hoefde te bewijzen', laat Albers optekenen. Elf jaar geleden moest Vettel het als viervoudig wereldkampioen ook afleggen tegen een zeer jonge Daniel Ricciardo, die ook zonder al te veel verwachtingen naar het hoofdteam opschoof.

De Telegraaf-verslaggever Erik van Haren wijst Albers erop dat het ook vaak anders is gelopen. Hij noemt daarbij de moeilijkheden van Alexander Albon en Pierre Gasly als teamgenoten van Verstappen. 'Je hebt wel een verschil qua kaliber van de coureurs. Ik vind Alexander Albon echt een overrated coureur', zo geeft Albers stevige kritiek op de Williams-coureur. Daarnaast waren Gasly en Albon in tegenstelling tot Lawson dus ouder dan de bewezen kampioen.

'Misschien gebeurt het wel, maar als nieuweling kan hij ook verrassen', zo houdt Albers voet bij stuk. Hij denkt dat te makkelijk wordt gedacht dat Verstappen zijn teamgenoten wel even verslaat, omdat Sergio Pérez het heel lastig had. 'Pérez was gewoon echt niet goed. Pérez heeft daar nog twee jaar gereden, tot we er moedeloos van werden.'

Albers is in ieder geval blij met de nieuwe samenstelling bij de nummer drie bij de constructeurs in 2024. 'Ik vind dit team veel stoerder dan vorig jaar. Het is jong en dynamisch. Het geeft een frisse indruk met twee jonge jongens. Het ziet gewoon veel stoerder uit. Het past ook veel beter bij Red Bull Racing. Het past gewoon veel beter bij het team', oordeelt de voormalige Formule 1-coureur en teambaas.

'Als ik iets mag voorspellen: ik denk dat Liam Lawson nog wel eens een verrassing kan worden', zo gaat Albers nog een stapje verder, en lijkt hij een herhaling te voorspellen van de eerder genoemde duo's. 'Hij pakt het ook goed aan, en probeert de underdog te spelen. Hij zegt al dat hij de eerste acht circuits niet kent, dat hij veel moet leren, en een wereldkampioen naast zich heeft. Dat is de juiste aanpak.'