Tung waarschuwt alvast: 'Eigenlijk is het totaalpakket belangrijker'

F1-analist en autocoureur Ho-Pin Tung is blij met de aanpassingen aan het circuit van Imola dit jaar. De organisatie van de Grand Prix van Emilia-Romagna heeft een aantal uitloopbanen vervangen door grindbakken, een wijziging waarvan Tung verwacht dat de meeste coureurs dat ook wel kunnen waarderen. Ook gaat de F1-analist in op alle upgradepakketten die de verschillende teams dit weekend meenemen.

De Grand Prix van Emilia-Romagna is het eerste Europese raceweekend van het jaar, en daarom nemen dit weekend de voornamelijk Europese teams ook hun eerste grote upgradepakketten mee naar het circuit. McLaren, Ferrari en ook Red Bull Racing hebben gezegd met upgrades te komen, maar volgens F1-analist Tung zijn niet alleen de upgrades zelf belangrijk voor het verbeteren van de bolides.

'De nieuwe onderdelen van een upgrade geven op papier natuurlijk een bepaalde verbetering in rondetijd, maar eigenlijk is het totaalpakket belangrijker', legt Tung uit, in zijn voorbeschouwing op Nu.nl. 'Het lijkt dit jaar moeilijker dan ooit te zijn om de auto in het juiste window te krijgen waarin hij optimaal werkt. McLaren heeft in Miami de auto van Lando Norris al flink verbeterd. Dankzij die updates, die Piastri dit weekend ook krijgt, zal hij dit weekend nog meer tijdwinst kunnen boeken. Juist omdat ze het totaalpakket kunnen optimaliseren.'

Volgens Tung helpt het de teams dat ze drie vrije trainingen dit weekend hebben om hun nieuwe pakketten te optimaliseren, hoewel de voorspelde regen wel roet in het eten zou kunnen gooien. Daarnaast is Imola een uitdagend circuit, volgens de autocoureur. 'Imola is een old school circuit waar inhalen niet makkelijk is. We hebben in de afgelopen races gezien dat de teams best wel dicht bij elkaar zitten. De kwalificatie is hier extra belangrijk. Een klein verschil kan cruciaal zijn in het verloop van het raceweekend.'

Tung legt ook uit wat het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari nu tot zo'n uitdagend circuit maakt. 'Het is een typische baan met veel hoogteverschillen, die op sommige punten ook wel smal is. Dat maakt het voor een coureur leuk en uitdagend om op te rijden. Wat ik ook goed vind, en dat zagen we in Shanghai ook al, is dat ze ervoor hebben gekozen om het circuit nog meer old school te maken. Op veel plekken is namelijk het asfalt langs de baan vervangen door ouderwetse grindbakken.'

De organisatie van de Grand Prix van Emilia-Romagna legde eerder al uit met de terugkeer van grindbakken te willen voorkomen dat coureurs te vaak over de track limits rijden, iets waar Tung ook wel fan van is. 'Vooral op de punten waar we in eerdere jaren veel track limits zagen, wordt het nu op een natuurlijke manier afgestraft als je van de baan raakt. In Shanghai, waar dat ook gebeurde, zagen we al dat dat een goed effect had. Ik denk dat alle coureurs dat wel kunnen waarderen. De kans dat je vast komt te staan in het grind als je een foutje maakt is ook weer groter geworden.'

Tung staat ten slotte ook nog heel even stil bij de inktzwarte geschiedenis van het circuit in Imola, waarop dertig jaar geleden de twee coureurs Ayrton Senna en Roland Ratzenberger om het leven kwamen. 'Begin deze maand (mei, red.) was het dertig jaar geleden dat Ayrton Senna overleed tijdens dat inktzwarte weekend op Imola. Met de enorme crash van Rubens Barrichello, het fatale ongeluk van Roland Ratzenberger en de dood van Senna was dat een van de zwartste weekenden ooit in de Formule 1. Dat mag niet vergeten worden en daar moet je met veel eerbied op terugkijken. Als je naar Imola gaat, zit dat weekend altijd wel een keer in je achterhoofd.'